Решётка главных врат была опущена, латники толпились перед ней, пытаясь не давать противнику прорвать оборону. Лучники уже поняли, что бессмысленно метать снаряды в противников, но всё-таки изредка выпускают одну-две стрелы в попытке поразить цели в незащищённые места. А им противостояла всего лишь небольшая горстка хахормес. Один стапаору располагался чуть подальше и управлял магией чёрного металла, и несколько орхас бились в передних рядах с теми, кто пытались держать оборону. Валион и Дэмпер, постепенно ускоряясь, приближались к этому полю битвы. Когда они проходили мимо священника, его голос звучал в их головах. Хахорму хвалил их обоих за стремление, которое они проявляют ради исполнения воли господина. А вместе с тем братья ощущали, как наполняются их тела силой, которую в них вливал собрат, из-за чего они лишь ещё сильнее рвались в битву. Валион бежал быстрее Дэмпера, потому что в милость Хахора были облачены его ноги. Дэмпер немного отставал. А потому ревностный орху был первым, кто вступил в сражение. Сбив с ног одного латника, он принялся попирать его, так что латы сминались и ломали кости стражнику. Когда с противником было покончено, он схватил его меч и ринулся сражаться со следующим. Снова повалив своего оппонента, он направил удар своего меча в прорезь шеи, после чего схватил его меч и уже с двумя оружиями на перевес метнулся к третьему. Дэмпер в этот момент подбегает к другому защитнику города и начинает с ходу наносить тяжёлые увечья своими кулаками. Ему хватает сделать всего четыре удара, чтобы латник повалился наземь, не способный больше сражаться. Не добивая этого человека, он приступает к следующему. Не успевает Дэмпер нанести и четвёртого, как тот падает, скорчившись от жуткой боли, и орху переходит к следующему. Иногда какой-нибудь лучник подумает, будто бы Валион занят, и пустит ему в спину свою стрелу. Но ухо раба Хахора весьма чуткое и замечает приближающуюся угрозу, а потому тело отклоняется совсем на чуть-чуть, пропускает снаряд стрелка и возвращается в первозданное положении. Приверженец даже не отвлекается от истребления. То же самое ощущает и брат его. Как только стрела устремится к нему, он осознаёт, что эта назначается ему, а потому, выждав момент, когда она подлетит ближе, он ловит её налету своей рукой, облачённой в милость Хахора, переламывает её и продолжает наносить свои удары по латнику. Также Валион и Дэмпер не только чувствовали магию стапаору, но иногда видели её проявление. То сверху на какого-нибудь латника упадёт тяжёлая прямоугольная глыба и раздавит его, то откуда ни возьмись, в воздухе появится чёрная стрела, которая поразит одного из лучников. То из облака чёрных осколков этого самого металла, что непрестанно кружится над полем боя, выделится небольшой сгусток и станет летать меж рядами воителей, спутывая все их планы. Да, это было нечто удивительное. Валион и Дэмпер никогда в своей жизни не видели ничего подобного. И ведь это всё ожидало их ещё впереди. Если они будут и дальше следовать по пути хахормес, то станут такими же чародеями, им начнёт подчиняться эта странная стихия. А пока они довольствовались тем, что имели, и были рады служить тёмной миссии.

Через какой-то промежуток времени, когда вражеский отряд заметно поредел, откуда-то сверху послышался голос сеорту. Словно сам Хахор, он обратился с грозной вестью к защитникам города. Его голос не был громогласным, он даже немного смешивался со звуками битвы, но в то же самое время он был божественным и внушат трепет:

– Момент, когда Вангелес восстанет из самых глубин вашего мира, неотвратим и неизменен. Хахор установит здесь свою власть не зависимо от того, согласен ли ваш владыка с этим или нет. И только лишь от вас зависит, будете вы свидетелями этого события, или же оно произойдёт без вашего участия. Люди, мы даём выбор: либо примите власть Хахора с миром и откройте врата для его вестников, либо продолжайте своё бессмысленное сопротивление, в конце которого вас ожидает лишь смерть. Иного не дано.

Валион и Дэмпер были уверены, что каждый воитель слышал и понял то, что сказал смотрящий, ведь командир защитников после этого скомандовал не опускать рук и продолжать удерживать позицию. Так что латники и лучники продолжили сражение, а, точнее, продолжили терпеть поражение.

Валион и Дэмпер ощущали, как сеорту осуществляет свою власть, как он буквально направляет хахормес в бой. Братья ощущали его тёмную власть, словно бы незримая рука, которая ведёт их и которая показывает, какие тактики нужно свершать. В разумах то и дело появляются, нет, не мысли руководителя нападения, но его как бы воля. Орхас понимают, что и как нужно делать для того, чтобы одержать победу. В их головах рождаются тактики и, что было самым важным, их конкретная роль в этой самой тактике. Так, со временем количество мечников приблизилось к количеству лучников, сидящих на башне, а потому возникла необходимость пробираться на стены. Валион это понял, потому что сеорту ему на это указал. Как только орху принял волю командира, он тут же был подхвачен силой зрячего, так что ему открылся замысел этого хахорму. Он понимал, что ещё трое орхас помогут ему. Один, чьи руки и верхняя часть тела были объяты милостью Хахора, встал вплотную к стене и повернулся к ней спиной, второй, чьи ноги, как и у Валиона, были изменены силой тёмного дарга, разбежался и помчался в сторону своего собрата. Тот, использовал свои руки, как катапульту, и подбросил орху высоко вверх, так что он залетел на стену и принялся истреблять всех, кто сторожил город с луками на изготовку. Вторым был Валион. В голове уже была заложена отточенная схема, и он сделал всё, как надо. Когда тот, кто его подбрасывал, достиг наивысшей точки, брат оттолкнулся своей ногой. Две силы сложились вместе, придав ему необходимую высоту. Оказавшись на стене, он даже не мешкал, ведь взор полководца этого штурма продолжал его направлять. Перепрыгнув через того орху, который был первым направлен сюда, он ворвался в ряды стрелков, которые, пытаясь не обращать внимание на то, что их застали врасплох, продолжали разить тех, кто сражались там, внизу. Окровавленные и уже изрядно изношенные после битвы с латниками мечи с лёгкостью отнимали жизни тех, кто не были облачены ни в какие доспехи. Когда в истребление лучников вступил ещё и третий орху, окончание битвы сильно приблизилось. Валион только успел сразить порядка тридцати обороняющихся, а после воля сеорту направила всех троих обратно туда, где шло, а, точнее, уже завершалось основное сражение. Добив остатки сил сопротивления, все приверженцы остановились, но не потому что победили, а потому что сейчас будет действовать священник. Приближаясь к вратам осаждаемого города, стапаору собирал к себе всю свою магию, так что она скапливалась перед ним и превращалась в один огромный сплошной валун, целую скалу. Орхас, повинуясь воле полководца, расступились, и чародей швырнул всю эту гору во врата, так что образовался свободный проход на территорию мятежного города, и все хахормес, повинуясь воле смотрящего, устремились внутрь. Огромная глыба тем временем продолжала своё движение, разрушая все постройки, какие только встречала перед собой, пока не остановилась где-то далеко впереди. Валион и Дэмпер устремлялись внутрь человеческой крепости и сражали всякого, кто попадётся им на пути. Однако ж это истребление не было проявлением кровожадности. Опять-таки осенённые магией более старших братьев (на этот раз стапаору), они видели, кого нужно уничтожить, а кого необходимо оставить, чтобы идущий следом за ними священник использовал свою силу для того, чтобы обращать тех, кого оставили в живых, в хахормес. Братья испытывали удовольствие, но не от самого процесса истребления, а от понимания, осознания и даже в какой-то мере ощущения того, что это угодно их настоящему господину – Хахору. Пока где-то там далеко впереди идут проповедники и возвещают о скором конце этого мира, они здесь для того, чтобы исполнять этот самый приговор. Да, многие воспротивятся воле тёмного дарга, но главное то, что будут и те, кто откликнутся на приглашение войти в тёмное полчище хахоропоклонников. Этот мир слишком долго пребывал в вольнодумстве, так что люди забыли истинного господина и стали поклоняться кому и чему угодно. Но теперь Хахор вернулся, и настало время напомнить, кто здесь является истинным господином.

Спустя четыре дня почти что весь город был сокрушён. Количество орхас выросло практически стократно. Так что из небольшой горстки в 17 хахормес завоеватели стали почти что двухтысячным воинством, которое смело всё сопротивление этого оплота. Осталось лишь небольшое воинство, которое виран сумел собрать вокруг себя. Благородный управитель – мужчина средних лет, у кого уже начала проступать седина в волосах, заперся в собственном дворце и превратил его в самый настоящий замок, где каждое окно – это бойница, откуда по противнику может прилететь два-три снаряда. Защитники затаились, захватчики собрались под их окнами. Прибыли сеорту и стапаору, после чего зрячий вновь заговорил голосом Хахора, повторив то, что он уже говорил ещё тогда, перед главными вратами. После недолгого молчания в одном из окон показался сам виран. Возвысив свой довольно приятный голос, в звучании которого угадывался настоящий управитель, а не просто смутьян, который привык жить за счёт поборов с населения, отвечал хахорму, что они не собираются покоряться врагу. И даже выбор, который они предлагают, и вовсе не выбор для них, ведь никто из них никогда не покорится какому-то там тёмному богу. Они жили свободно, они и умрут свободными. Да, такова правда, что люди верят лжи и следуют за какими-то звучными лозунгами, даже не задумываясь над тем, что жизнь дороже той призрачной свободы, которую они имеют. А потому каждый дёшево ценит то, что ему досталось даром, хотя это – всё, что у него есть. Они заполонили свои разумы обманом, даже не убедившись в этом, даже как следует не разобравшись в этом, и теперь их разум имеет неверные представления о том, как распоряжаться тем единственным, что у них есть – своей жизнью, готовые продать её за просто так, за какие-то свои пустые идеалы на подобии свободы, правды, традиций и всего прочего, что без жизни не имеет смысла.

Стапаору вновь собрал свою силу, только теперь не на столько огромную, обратил её очередным камнем и проломил тяжёлые створы замка, так что все орхас тут же устремились туда, чтобы начать истребление тех, кто противиться наступлению нового мира. Люди, ступившие на сторону тьмы Хахора, словно неудержимый поток, прорывающий плотину, хлынули внутрь первого уровня крепости. Несмотря на то, что виран разговаривал с хахормес из верхнего окна, всё же тронный зал не пустовал. Сейчас там вторжения слуг Хахора встречал отряд хорошо бронированных отборнейших воителей, которых возглавлял не менее воинственный и умелый полководец. Его красные латы и широкие наплечники явно пытались отразить величие Победоносца Атрака. Конечно, Дракалес отличался ещё и статью, но даже, если принять такое допущение, на предводителя багровых воителей он мало чем походил. Однако стоит отдать должное, с этими отборными бойцами орхас было справиться не так уж и просто. Валион вступил в сражение с одним из них и нанёс серию молниеносных ударов в разные места своего противника, однако от каждого из них воитель сумел увернуться или защититься. А следом за этим была попытка контратаковать. Но и рассудительный хахорму сумел пресечь эти два удара. Сделав попытку поразить противника сразу после его ударов, орху понял, что просто так с ним справиться будет невозможно, а потому не торопился нападать в полную силу, лишь иногда налетая на него, но всегда оставляя место для отходного манёвра. Потому что всегда нужно было отступать. Пока что слабину этого воителя не удавалось нащупать. Дэмпер же действовал иначе. С того момента, как он налетел на противника, град его ударов не прекращался. Мечи уже находились на грани того, чтобы окончательно сломаться, но всё равно мятежный приверженец не давал своему оппоненту опомниться, понуждая его находиться всё время в глухой обороне. Нельзя сказать, что тактика у одного брата была эффективнее, чем у другого. Валиону, в конце концов удалось нащупать слабое место и поразить туда своего противника. Дэмперу удалось вымотать оппонента, так что он оступился, чем и воспользовался хахорму. Оба были повержены и умирали, как вдруг в помещение влетела сила Хахора, но вот только извлекаемая не священником, а зрячим. Вселяясь в тела погибающих, магия чёрного металла начинала тут же преобразовывать их тела и душу, превращая в хахормес. Но в этот раз воители становились не простыми приверженцами, а прям губителями, прям сактурос. У того, с кем бился Валион, в сущность Хахора была обращена правая рука, у того, на кого нападал Дэмпер, сущностью была обвита левая. Ведь сражающийся с рассудительным братом чаще нападал, чем защищался, когда как второй воитель вирана – наоборот, весь бой простоял в защите. Но, несмотря на всё это, те, кто получились после того, как сила Хахора осенила их, были гораздо могущественнее тех, кто такого дара не получили. Пока что не получили. Но это действие предрешило исход сражения. Люди начали проигрывать перед нарастающим натиском. Командир оказался плохим воителем, из-за чего подражание богу войны выглядело ещё более нелепо, ведь Победоносец всегда идёт в сражение первым.

Как только магия стапаору пробила входные врата и первый уровень замка стал стремительно заполняться противником, виран решил забраться ещё выше, на одну из башен, в которой находились его личные апартаменты, куда он мог уйти для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Конечно, использовать это помещение для того, чтобы держать тут оборону, не получится, ведь оно для этого не предназначено, однако здесь очень мало места, чтобы развернулось целое воинство. Таким образом управитель хотел устроить поединок. Оставив троих своих преданнейших телохранителей на разных уровнях своего замка, сам он собирался встретить смерть лицом к лицу. Усевшись за свой роскошный деревянный стол, он достал бутылку отменного вина и проговорил себе под нос:

– Эх, а я-то думал, что оставлю её до лучших времён.

Откупорив напиток, он хотел было глотнуть, но не стал, потому что хотел провести последние мгновения своей жизни в трезвом состоянии, чтобы запомнить как можно больше. Досюда не доносилось никаких звуков, лишь звонкая тишина, которая буквально заставляла мыслям улететь в прошлое и вспомнить дни своей молодости, когда он представлял, как будет в составе пилигримов путешествовать по миру, искоренять зло и стяжать себе славу. Жаль, что у него не было брата, который, в отличие от него хотел бы стать правителем. Так бы он посадил его на своё место, а сам устремился бы в свои приключения. Но теперь ничего не остаётся, кроме как встретить зло отпором, обречённым на провал. И в эти самые минуты его горестных размышлений как раз в его апартаментах воплощаюсь я. Моё внезапное появление напугало его, так что попытка схватить меч, который он прислонил к ножке стола, оказалась неуклюжей, и оружие повалилось на пол. Вирана мой облик настолько поразил, что он побоялся потратить и мгновения, чтобы схватить клинок, так и остался стоять перед своим столом, взирая на меня. Однако всё же паралич немного отпустил его, так что он даже спросил:

– Кто ты?

В ответ послышалась моя речь, наполненная призрачным холодом и ужасом:

– Вехойтис.

Мой ответ немного успокоил его, а потому он собрался с силами и задал следующий вопрос:

– Что тебе от меня нужно?

– Я хочу помочь тебе обрести другое бытие.

– Обратишь в одну из своих бессмертных марионеток?

– Раньше это именно так и было бы. Но сейчас всё иначе – обретя новую сущность, ты останешься самим собой. Но тебе откроется новое понимание вещей. Твой взор значительно расширится, тебе откроется всякое предназначение. Как ты и хотел, ты будет путешествовать, хотя и не так, как ты себе это представлял.