— Дело в том, что скоро мой день рождения. — Нойманн отложил перо и, поставив локти на стол, задумчиво сцепил руки под подбородком. — Ты не мог бы сделать мне подарок и больше не убегать так далеко? Ведь я очень за тебя волнуюсь.

— Это вы обещали мне подарок, — ответил Борух, — если дождусь вас из поездки.

— Правда? — Нойманн и впрямь выглядел раздосадованным. — Кажется, я совсем забыл. Мне очень жаль. Попробуем еще раз?

— Нет. — Борух отступил на шаг. — Отпустите меня, пожалуйста. Я хочу домой.

Нойманн удивленно поднял брови.

— Домой? Но твой дом теперь здесь.

Борух покачал головой. Тогда Нойманн встал из-за стола и, приблизившись, сел рядом с ним на корточки. Заглянул в глаза, мягко сжал плечи.

— Нет? Почему?

— Здесь страшно, — пробормотал Борух.

Как о многом хотелось рассказать! Про Ансельма и других — тех, которые не оставили на нем живого места, и тех, которые молчали. Про Эберхарда и его тренировки на грани жизни и смерти. Про кладбище у леса. Про Гуго и черного мельника. Про дедушку Арона, маму и папу, и Ривку. Нойманн говорил участливо, но его огромные льдисто-голубые глаза были точь-в-точь как у военных, которые забрали родных Боруха. Он не мог довериться Нойманну, поэтому сказал только:

— Я не хочу умирать.

— Знаешь, — Нойманн ободряюще потер его плечи, — никто не хочет умирать. Ни ты, ни я, ни фройляйн Крюгер, ни другие дети. Мы не знаем, когда придет наш конец, поэтому главное — жить полной жизнью. Здесь и сейчас, понимаешь? Как говорили древние, carpe diem — ловить мгновение. И не бояться.

Он помолчал, глядя в огонь, будто принимал какое-то решение. Борух ждал, готовясь к любому наказанию. Но Нойманн, глубоко вздохнув, вдруг заговорил совсем о другом.

— Ты справедливо упрекнул меня, что я забыл о подарке. А хочешь, я заберу твой страх?

Он спросил так буднично и в то же время серьезно, словно речь шла о насморке. Борух застыл. Он не понимал, что кроется в этих словах и как нужно ответить. Он моргнул, и Нойманн, сочтя это за согласие, прошептал, глядя прямо ему в глаза:

— Хорошо. Тогда слушай меня. Страха больше нет.

Воздух между ними задрожал, стал плотнее. Сначала Борух увидел, как двигаются губы Нойманна, и только потом слова достигли ушей. Звук накатывал постепенно, теплыми волнами. Голос раздавался прямо в голове, на родном языке — и казалось, Борух всегда, с самого рождения, знал эти простые, единственно верные слова.

Страха больше нет.

И его действительно не стало. Страха больше не существовало, не чувствовалось, и даже воспоминания о том, что такое страх, стерлись в одно мгновение. Борух расправил плечи и улыбнулся герру Нойманну. Герр Нойманн протянул ему руку, Борух крепко ее пожал.

Теперь он был способен на что угодно.

Он вернулся в пустую спальню и лег на свою кровать. В последнее время Борух даже не претендовал — сразу шел в чулан. Но только не сегодня. Не после того, какой дар преподнес ему герр Нойманн.

Когда Ансельм, Гюнтер и близнецы вернулись после пятничного кино, Борух уже почти уснул.

— Надо же, кто у нас тут! — воскликнул Ансельм и пошел на него, вытягивая из-за пояса нож.

Борух молча и со всей силы пнул его по руке — нож звякнул и сгинул в темноте. Пока Ансельм его искал, Борух ударил в нос Гюнтера. Близнецы попытались схватить его и скрутить, но Борух, рыча и кусаясь, вырвался и бросился с кулаками сразу на троих. Он пропускал удар за ударом — и колотил в ответ, бесстрашно и яростно, пока его кулаки не стали липкими от крови.

Ансельм звал на помощь других, но ни Квашня, ни мальчишки помладше не полезли в эту свалку. Наконец, они отступили. И Борух, уставший, с онемевшим от боли лицом, но абсолютно счастливый, упал в свою законную постель.

— Тебя бешеные лисицы покусали, что ли?! — орал Гюнтер, запрокинув голову и захлебываясь кровью из разбитого носа.

— Герр Нойманн, — ответил Борух. Он свесился с кровати, нащупал на полу холодное лезвие ножа и, подхватив его за кончик, вытянул. Перехватив поудобнее, стал срезать с перил своей кровати инициалы Фридриха. Ансельм мрачно наблюдал за ним издали.

— Герр Нойманн тебя покусал? — не понял Квашня.

— Герр Нойманн… Он сказал мне кое-что.

Борух закончил и ловко метнул нож хозяину — чужого ему не нужно. Лезвие вонзилось в подушку прямо рядом с ногой Ансельма. Ансельм не дрогнул, но его лицо вытянулось точно так же, как на полигоне утром, под дулом пистолета.

— Что герр Нойманн тебе сказал? — процедил он сквозь разбитую губу.

— Чтобы я больше ничего не боялся. Как же вы это называете?.. — Борух сделал вид, что задумался. — Ах да, вспомнил. Похоже, он меня благословил.