Представители всех этих семейств, а также их ближайшая родня получили немало должностей в армии и на гражданской службе. Пусть они не везде на первых ролях, право на которые надо заслужить. Но это моя опора, которую крайне тяжело выбить. Добавьте к ним ведомства Башмакова, Дунина и Матвея Пушкина — тогда сразу станет понятно, почему я сижу на троне четыре с половиной года. Более того, за это время была уничтожена боярская и церковная оппозиция. И моя власть только усилилась.

А после отмены внутренних пошлин, принятия упрощённого налогового кодекса и весьма либеральных указов, облегчающих торговлю и открытие мануфактур на мою сторону встали все деловые люди державы. Волжский транзит является вишенкой на этом торте будущего экономического благополучия России. Даже недавние жестокие расправы над чиновниками и купцами не подорвали царского авторитета. Скорее наоборот, ведь были казнены и отправлены в ссылку представители знатных родов. Это дало уверенность людям, что в России есть справедливая, пусть и строгая власть.

Теперь представьте состояние не очень умной, но амбициозной женщины, все надежды которой разрушились прямо на глазах. Она даже убийцу нанять не может, ибо время упущено и мои спецслужбы сразу пресекут подобный шаг. Но дура-баба, вместо того чтобы вписаться в новые реалии, подзуживает сына, надеясь на изменение ситуации. Не будь мелкой Натальи, я бы давно тихо удавил её мамашу, да и брата сослал пасти белых медведей.

Теперь ты здесь, нарядная,

На праздник к нам пришла

И много-много радости

Детишкам принесла.

Закончилась песенка под радостный крик всех собравшихся. Но это было ещё не всё. Вдруг отворилась дверь, и перед изумлёнными взрослыми и счастливыми детками предстали самые настоящие Дед Мороз со Снегурочкой. Кто это такие, все домашние знают из моих сказок. Подобные рассказы были немыслимы при излишне набожном Алексее Михайловиче, но я придерживаюсь иного мнения. Часть историй уже поставил Натальин кукольный театр. Сейчас в роли сказочных персонажей тоже выступили актёры её труппы.

'Целый год я встречи ждал,

Письма долго всё читал,

Вам подарки подбирал,

Вот добрался и устал.

Отдохну я, посижу,

И немного подожду.

Ёлку вам потом зажгу

И с детьми плясать пойду.

Мы поводим хороводы,

Чтоб исполнилось, что ждёте,

Были чтобы все здоровы,

Поздравляю с Рождеством!' —

выдал дедушка и, к радости детишек, начал вытаскивать из мешка подарки. Письма дети действительно написали, вернее, это сделали их родители. И вот настала главная часть представления. Счастливые племянники бросились рассматривать подаренные игрушки. Но это было ещё не всё. Актёр начал доставать небольшие коробочки и через Снегурочку передавать их взрослым. Я решил заказать дамам необычные брошки, пока не особо популярные среди русского высшего света. До этого года, конечно. А мужская часть получила карманные часы голландского производства. Жуткий дефицит по нынешним временам, ещё и дорогой. Но чего не сделаешь для любимых и не очень родственников?

Для Аксиньи, Саввы, Юлии, а также соратников вроде Дунина, Бельского, Башмакова, Медведева, Истомина, Одоевского, Блюментроста, Келлермана, Салтыкова, Граммана, моих секретарей и ещё десятка полезных людей припасены тоже недешёвые подарки. Расход получился просто неприличный, но это дело нужное.

Судя по счастливым лицам взрослых, которые начали хороводиться с Дедом Морозом и детьми, с подарками я угадал.

Ну и хорошо! Хоть сегодня порадуюсь вместе со всеми, переключившись с государственных дел. Они действительно утомляют.

Однако уже завтра у меня важный разговор с епископами. Это они так думают. По сути, попы ничего не решили и трусливо приняли мой половинчатый проект. Получается, людям разрешено креститься двуперстно и троеперстно. Просто священники не будут делать акцент на изменения, произошедшие в некоторых трактовках, ставших камнем преткновения. А ещё внутри церкви будет создан негласный отдел, возглавляемый епископами-раскольниками. Мол, окончательно вопрос решится, когда вернётся комиссия из Греции, изучающая древние книги.

Если называть вещи своими именами, то руководство РПЦ хочет постепенно перетащить староверов и сомневающихся на свою сторону. Их противники, наоборот, мечтают об официальном признании старообрядческой епархии. А в будущем они наверняка планируют отделиться в независимую церковь. Главное — раскольники пообещали не мутить воду и перестать заниматься пропагандой, вербуя новых сторонников. Различных сектантов обе стороны предали анафеме и одобряют их жёсткое преследование со стороны государства.