— Рассказывай, — машу рукой довольному Фолу, который не просто так лично прибыл в ставку.

— Задача выполнена, государь! Двенадцать магометанских грузовых судов захвачены. Только два сильно повреждены, а одно сгорело. Добра взяли — аж страшно представить сколько! — жёсткое лицо атамана вдруг стало похоже на мордашку ребёнка, получившего кулёк конфет, — Также мы подожгли четыре галеры, а остальные отогнали на юг. Корабли с подкреплением выгружать людей испугались! Устье Каланчи перекрыто артиллерий и готовыми к атаке стругами с брандерами. Большие корабли осман близко не подойдут, а всё остальное мы уничтожим. Думаю, басурмане уже сегодня уйдут в Керчь. Они ведь боятся нашего ночного нападения. Ещё я дозволил уйти в Азов грекам, якобы рыбакам, которые наблюдали за разгромом пришедшей помощи. Арслан-бей уже понял, что остался без новых солдат и пороха. Еды же в крепости недели на три, учитывая, что там заперлось немало жителей и купцов, не успевших уйти.

А вот это здорово! Несмотря на быстрый захват каланчей — двух укреплений, перекрывающих Дон, — Азов с ходу взять не удалось. Не сказать, что мы здесь увязли. Осада длится всего пятый день, и мы просто бережём людей. Однако я надеялся на иной исход. Крепость оказалась крепким орешком, обнесённым высокой стеной и грамотно выступающими бастионами. Периметр со стороны суши хорошо простреливался, как и русло реки.

Сам Азов располагается на удобной возвышенности, мешающей атаковать его с севера и юга. Со стороны реки нападать тоже проблематично. Оставалась наиболее укреплённая восточная сторона. Только строители твердыни не учли количества осадной артиллерии, привезённой русской армией.

А ещё ночью вниз по течению проскочили десятки стругов с казаками, которые должны помешать высадке подкрепления. И сегодня ситуация нам явно благоволила. Османы оказались редкими разгильдяями или просто не ожидали столь нахального нападения на целую флотилию. Странно, они ведь понимали, что мы знаем о приходе эскадры с годовым запасом провизии, пороха и иных товаров.

Про подкрепления разведка тоже сообщила. Радует, что начала действовать константинопольская агентура. Может, Арслан-бей положился именно на помощь в лице двух полков янычар? Да и военных кораблей султан прислал немало. Только они абсолютно бесполезны в устье Дона. А высаживать десант на шлюпах под огнём артиллерии и атаках бесстрашных казаков — обыкновенное самоубийство.

Надо признать, что мы идём даже с опережением графика. Захват припасов для крепости стал приятным сюрпризом. Изначально генералы думали просто отогнать эскадру, воспользовавшись преимуществом стругов на мелководье и невозможностью для осман достать их пушками с военных кораблей. Но теперь придётся корректировать планы.

— Как показали себя галеасы? Я про новые галеры, — объясняю вскинувшему брови Минаеву.

Строить флот я начал сразу, но всё равно это дело будущего года. Пока решили не гневить морских богов, начав с галер и галеасов. И, конечно, полным ходом идёт набор моряков с их обучением. Что касается упомянутых типов кораблей, то мы построили два опытных образца галеасов немного меньшего размера и пять галер. Сначала обкатали их в Гнильцах, а затем быстро собрали суда в Воронеже, благо я решил внедрить голландскую систему с одинаковыми деталями. Далее будем менять производственный процесс и искать свой путь, но пока важна скорость.

Весь путь вниз по Дону стал для команды непрекращающимся уроком. Наша великолепная семёрка шла своим маршрутом, а венецианские офицеры буквально издевались над командами. Но слабаков в русском флоте нет, поэтому народ стойко терпел постоянные смены курса, швартовки, неожиданные приказы открыть огонь и идти на абордаж специально приготовленных макетов. Понятно, что Дон — это не море и даже не озеро. Но и корабли сейчас небольшие и манёвренные. Забавно, но методику такого обучения придумал именно я. А то уж больно академический подход у нынешних педагогов.

— Хорошо, государь! Хотя две галеры столкнулись между собой, а галеас, пальнув по своим, попал в наш струг. Метких пушкарей обучают в Воронеже! — хохотнул Минаев под улыбки генералов. — Благо обошлось без жертв. И без галер нам пришлось бы тяжко. Пока они на басурманские корабли бросались и учиняли с ними перестрелку, казачки с твоей земноводной пехотой купцов на саблю взяли!

Никто не сомневался, что первый блин, то есть бой, выйдет комом. Нам повезло, что османы не ждали нападения. Ещё и мелко в Таганрогском заливе, который местные казаки называют Донским лиманом. Ведь Таганрог только придётся строить, как и Мариуполь. Уж больно важны и удобны устья Миуса и Кальмиуса, на которых в моём времени воздвигли оба города.

Но до этого ещё далеко. Чую, что Ахмед-паша, приведший в Азовское море немалый флот, просто так не успокоится. Османы отнюдь не дураки, иначе не построили бы империю. Басурманская разведка работать умеет. Несмотря на заржавевший и погрязший в коррупции механизм управления, власти Порты умеют реагировать на опасность. Пусть с опозданием, но глупо их недооценивать.

Судя по докладу, привезённому купцами, командующий эскадрой — человек решительный и опытный. Второе гораздо опаснее. Ахмед-паша знаком не только с военной службой, но и с гражданским делами. Пока он разберётся в обстановке, Азов будет русским. А вот далее начнётся самое интересное. Керченский пролив османы перекроют в первую очередь, ударив по нашим планам разорения Анатолии. Что автоматически приведёт к напряжению в Черкесии, если прекратится поставка новых партий рабов. Это пока тамошние князья счастливы, разгромив Тарковское шамхальство и взяв огромную добычу.

Предположим, на год их хватит, а вот затем придётся их чем-то занять. Как вариант навербую горцев для атаки на Крым, который они не любят. Есть предположение, что Ахмед быстро наведёт на полуострове порядок. Ещё Саадет фактически победил. Значит, можно забыть о наших договорённостях, тем более что они весьма обременительны для будущего хана. Не удивлюсь, если магометане надавят на черкесов через Анапу, являющуюся перевалочной базой работорговцев. Только живой товар ранее шёл с севера на юг, а не наоборот, как сейчас. Связи у турок там давние, значит, надо учитывать этот фактор. Нам бы захватить эту важную крепость, но сейчас это из области фантастики.