Судя по данным разведки, Аббас Али является западником, что мне только на руку. Принц — противник религиозных гонений, начавшихся при его отце с подачи неугомонных евнухов и фанатичной части шиитского духовенства. Для меня это совершенно непонятная история. У государства хватает проблем, но его власти начали притеснять христиан, зороастрийцев и суннитов. Первые играют ведущую роль в развитии торговли и промышленности страны. В основном это армяне, ассирийцы и халдеи. Есть ещё евреи, контролирующие часть финансовой сферы, которые тоже впали в немилость. Что касается мусульман, принадлежащих к более распространённому в мире течению, то их немало среди туркменских племён, верно служивших династии, и воинственных пуштунов. Такое впечатление, что во властных структурах Персии окопался враг, сознательно вредящий государству. Иного мнения у меня попросту нет.

Принц внимательно наблюдал за всем происходящим, особенно за эффектной стрельбой русских расчётов из осадных орудий. Зрелище действительно впечатляющее без всякой постановки. Мои парни спокойно попадали в деревянные макеты, изображающие вражеские укрепления. Далее последовала стрельба из полевых орудий, также приковавшая внимание Аббаса. Молодой человек действительно фанат артиллерии, такие вещи сразу чувствуются.

Пока на полигоне меняли орудия и выставляли новые мишени, я решил перейти к делу. Мы достаточно обсудили второстепенные темы, обменявшись кучей любезностей.

— Обратите внимание на пушки, которые вскоре начнут демонстрировать гостям. Это скорострельные орудия на особых лафетах, их удобно использовать против неожиданной атаки конницы, — Волынский спокойным тоном перевёл мои слова.

Посол радует меня всё больше. До отправки в Персию он знал польский, немецкий и ногайский диалект татарского. Сказалась служба в степи. В Исфахане дипломат сразу приступил к изучению фарси, в том числе технических терминов. Нам ведь необходимо сотрудничать в военной и промышленной сферах. Также Пётр Артемьевич обязал персонал посольства учить язык и глубже вникать в местные обычаи и культуру. Мы должны знать всё о будущем союзнике. Вообще, не мешает пустить на юге более глубокие корни. Это касается агентурной сети, которую Волынский начал активно внедрять.

— Такие пушки очень удобно использовать на узких улицах городов или при нападении на дворец. Против такого оружия нет противодействия.

После перевода принц не смог скрыть эмоций и удивлённо посмотрел на меня. Он далеко не глуп, плюс посол в течение года проводил планомерную обработку. Давайте называть вещи своими именами: России нужен другой шахиншах. Ситуация на самом деле скользкая. Ведь Волжский транзит начал приносить хорошие деньги. И вроде глупо организовывать мятеж в стане лояльного государства. Но я уже объяснял, что Персия стремительно слабеет и будущий разлад нанесёт урон нашим доходам. А возможно, торговля прекратится на какой-то период. Что ставит жирный крест на моих планах войны с Портой. Попросту не будет денег. Поэтому лучше сейчас рискнуть и вложить немного серебра в заговор, чем потому кусать локти от бессилия, наблюдая, как враг отвоёвывает захваченные нами земли.

Раз Аббас молчит, то продолжим:

— Есть ли у вас надёжные люди среди артиллеристов и пеших стрелков, чьё отсутствие не заметят евнухи? — поясняю непонимающему принцу: — Думаю, за три месяца нам удастся подготовить расчёты. Столько времени займёт обучение старших тофангчи[2]. После этого они смогут достаточно быстро обучить обычных стрелков. Помимо сделки с вашим отцом, я передам лично вам двадцать быстрых пушек и полторы тысячи ружей, выпущенных русскими заводами.

Вы не представляете, как мне жалко расставаться с новейшими стволами. Ладно ещё пушки. Но туляки только в прошлом году освоили производство ружей немецкой конструкции. И качества добились отличного! Получается, придётся отдать всю партию, выпущенную в этом году, ещё и добавить недостающее количество со склада.

Касаемо людей, то у Аббаса они есть. В армии его уважают, хоть он и артиллерист. По моей задумке, мы подготовим расчёты и сержантов, которые далее обучат остальной личный состав. Есть один полк, который полностью лоялен принцу. Но последнее слово за ним.

— Я вас не тороплю. Лучше пришлите ответ, когда вернётесь домой и всё обдумаете. Хочу добавить, что кроме поставки оружия, мы поможем Персии отвезти угрозу Бухары, — добавляю ещё один козырь. — Следующий весной большая орда калмыков с подчинёнными им киргиз-кайсаками пойдёт в большой набег.

Здесь дело не только в угрозах Хорасану со стороны бухарского правителя Субханкули-хана. Он отвоевал важные приграничные крепости и натравливает на персов союзные туркменские племена. Этот толковый правитель и тактик, решивший расширить сферы влияния своей державы, как на юге, так и на севере. А это уже затрагивает интересы России. Коварный хан начал действовать чужими руками, чем-то напоминая одного честного и порядочного царя. И выбор бухарца очевиден.

Киргиз-кайсаков здесь никто всерьёз не принимает. Джунгары являются главными игроками в южносибирских степях, которые какие-то наркоманы в XX веке обозвали казахскими. Сейчас мои союзники сцепились с Китаем, оголив границы и оставив часть пастбищ без должной охраны. Вот бухарцы и подбили степную вольницу атаковать джунгарские кочевья, позволив разбойникам укрываться в своих крепостях или уходить за Сырдарью.

Мне такие расклады не нужны. Ещё и часть калмыков с башкирами мается от безделья. Вот я и решил организовать поход в Бухару, чему тайши Аюка несказанно обрадовался. Оно и немудрено, ведь банкет за мой счёт. Именно русская казна заплатит за порох, провизию и корм для лошадей. Но в любом случае воевать чужими руками гораздо дешевле. Русских солдат мне жалко, и они нужны на другой войне.

Тем временем на полигоне развернулось новое действо. Я решил для большей эффективности изобразить атаку кавалерии и её отражение мобильной артиллерией. Перед этим расчёты обязаны отстреляться по мишеням. Всё должно выглядеть красиво. По идее, можно было не напрягаться. Подобная демонстрация — редкость для этого времени. Но меня интересует один представитель персидской делегации, стоящий рядом и жадно ловящий каждый момент происходящего на поле.