– Ладно, - рассмеялся неконфликтный и всегда спокойный Мэл.
– Давай помогай накрывать... Подарков не надо, чай, не барин... Хоть поем нормально, а то одичал совсем я в этой больничке. Ну давайте погудим!

– Эх, жаль, Кузьма с Юриком проигрыватель забрали, - сокрушался Толик.
– Так бы пластинки заграничные послушали. Я хоть и не очень жалую стиляг, но потанцевал бы с радостью... Не Утесова же слушать, в самом деле...

До самого отбоя мы с двумя приятелями "гудели". Я своим глазам не верил: неужто нам удалось наконец разговорить и затащить в свою компанию молчуна Мэла?

Причина приподнятого настроения "Несмеяныча", как за глаза насмешливо величал Мэла Толика, была проста: у него появилась девушка.

– Да ладно! Неужто нашего полку прибыло?
– удивился я.
– Давно пора! А то все один да один, будто сыч... У Толика Юля, у меня Настя, у Кузьмы Лида, у Юрика Марина...

– А у меня теперь Зиночка, - тепло сказал Мэл и с нежностью посмотрел на фотографию, стоящую на столе. Кудрявая красавица смотрела с нее на нас серьезным и очень проницательным взглядом. И снова меня будто торкнуло... Тяжелое, неприятное предчувствие снова стало давить на меня...

"Неужто опять?" подумал я.

Совсем как тогда, летом, когда мы с Толиком встретили толпу туристов жарким августовским днем... Совсем как тогда, когда Толик внезапно собрался в общежитие мединститута... И тут я вспомнил!

– Мэл!
– сказал я медленно, изо всех сил пытаясь восстановить в памяти тот летний день.
– А Зина твоя случайно не ездила в Москву прошлым летом?

– Ага, ездила!
– удивленно посмотрел на меня Мэл.
– Ну да, они большой компанией заехали в Москву на денек, по пути домой. Зиночка моя в походы любит ходить. И, кстати, в радиотехнике тоже разбирается... А ты-то, Эдик, откуда ее знаешь?

– Да мы гуляли с Эдиком, - вмешался в разговор Толик.
– Помню, жарища тогда была - ух! Я стаканов десять, наверное. газировки выпил. Никогда в жизни столько не пил... А потом, кажется, ее и встретили. Дай-ка фотку поближе посмотреть, старик...
– он взял в руки фотографию, которую протянул ему Мэл, - ну точно она! Да, Эдик, она же?

Я тоже посмотрел на фото, на которое теперь каждый вечер перед сном любовался Мэл, и все сомнения отпали. Да, это была она - хорошенькая, кудрявенькая Зиночка, которая вместе со своей подружкой Людой восторгалась красивейшей столицей.

– Да, - кивнул я, возвращая фотографию Мэлу, - она, кажется, и есть.

– Эдик познакомиться хотел, да, Эдик?

– Ну... да, - согласился я с очевидным предположением. О своих предчувствиях я решил больше пока никому без особой надобности не рассказывать. И Толика попросил помалкивать.

– Ну звыняйте, парни, - пожал плечами Мэл, забирая фотографию в рамочке и снова аккуратно ставя ее на стол.
– Уже занято. Кто первый встал, того и тапки.

– Да мне-то что, - деланно пожал я плечами, - у меня девушка.

Предчувствие, тяжелое, липкое, неприятное, снова наступало.

– Да, - спохватился Толик.
– А как ты встретил эту красоточку-то кудрявенькую?

– А мы в поезде вместе домой ехали...
– довольно начал рассказывать Мэл.

Он будто весь переменился. Из угловатого, хмурого, всегда деловитого парня он превратился в обычного, веселого и говорливого пацана, радующегося жизни.

– У нее нижняя полка была, у меня верхняя. Неудобно, конечно, с моим-то ростом на верхней полке скрючиваться, - приятель повел широкими плечами, - но что поделаешь - других билетов не было. Ну то да се, разговорились, слово за слово... Она сама предложила поменяться полками. Ей, говорит, не привыкать, часто ездит. Потом все три дня, что я дома был, гуляли с ней...

– А Зина твоя... она учится, работает?
– спросил я. Мне почему-то захотелось побольше узнать об этой девушке. Чувство тревоги сильно притупилось после двух стаканчиков отменного винца, и я подумал, что, скорее всего, я просто сам себя накрутил.

"Не нагнетай, старик", - сказал я сам себе, - "скорее всего, она просто тебе понравилась, а ты стормозил и не познакомился. Ну да теперь поздно, поезд ушел. Да и смысл был знакомиться? Она все равно уезжала. А отношения на расстоянии - дело паршивое. Это Мэл у нас романтик, он и письмам рад будет. А у тебя Настя под боком, рядышком, живи и радуйся".

– В Свердловске, в радиотехническом институте учится, - сказал Мэл.
– Представляете, ребята, она оказалась подружкой Люды, одноклассницы моей... Мир тесен! Я, наверное, летом в Свердловск уеду, тоже в радиотехнический буду поступать.

– А Москва как же?
– удивился Толик.

– А что Москва?
– пожал плечами Мэл.
– Мне, в общем-то, все равно, где радиодело изучать - в Москве или в Свердловске. Я, признаться, скучаю очень здесь. Большой слишком город для меня Москва, чужое все... Всегда, по правде говоря, хотел вернуться.