— Хейст, ты повёл себя некрасиво, — с раздражением, но тихо начал он.

— В каком смысле? — уточнил, оглядываясь. Адъютант командира шёл впереди, а два остальных алхимика команды тихо переговаривались за спиной.

— Ты не дал мне представиться первым, — ответил мужчина, которому немного осталось до тридцати, — Я среди нас старший. Это было крайне некрасиво.

Не ожидал от него такого поведения. Я думал он будет… несколько мягче. На проверки по поводу своих амбиций в караване, по крайней мере, Рунар особого внимания не обращал.

Это может быть проблемным. Придётся, тогда слегка переработать подход.

— Старшинство бывает разным, Рунар. По возрасту и опыту — бесспорно твоё. По пониманию того, как работает бюрократия, прости, но у тебя когда-то был свой бизнес? — мужчина отвёл взгляд, — Наша основная задача сейчас в том, чтобы показать себя до приезда столичных. Меня так и так вскоре снимут с фальшивой должности.

— Тогда зачем ты так старался протиснуться в неё? — с нотками подавляемой злости спросил он.

— Дело в практичности. У меня есть соображения, как сделать так, чтобы через месяц нас не отбросили в сторону просто так, — продолжил обработку я, — Нас двоих, по крайней мере.

Его взгляд метнулся за плечо. В сторону молодых, что спокойно шагали за нами, с интересом оглядываясь и негромко переговариваясь.

Пусть оценит пассаж. Я предлагаю ему союзничество. Рунара личное дело интересует намного больше, чем будущее кого-то другого — это я знал ещё со времён нашего совместного пути.

Но нужно добавить кое-что, чтобы он не воспринимал меня как того, что может в нужный момент просто кинуть его. Точнее, укрепить это мнение.

— Разумеется, мы не бросим их, — как бы случайно не дал Рунару открыть рот, начав чуть раньше него, — Они просто слишком неопытные, чтобы играть в наши игры. Сдадут назад сразу при появлении столичных. Мы с тобой — нет.

Он напрягся, но не ответил. Я продолжил, понизив голос:

— Я знаю как работать с бумагами. Отлично знаю. А ещё я хороший переговорщик, лично знаю заместителя Зигвольта и стиль работы Скайрандов.

— Откуда? — удвилённо спросил он, — Ради этого ты подал заявки в этот Корпус?

Нет. Я и понятия не имел, что Зигвольт будет тут. Это, офицерский состав, имеется в виду, была закрытая информация, обходы запрета на которую я не искал. Но не сыграть эту карту было бы тупо.

— Да. Я знаю, что делаю, — уверенно кивнул ему, — Смотри, мы либо тратим силы на выяснение, кто главнее, либо через месяц оба оказываемся в роли второсортных ассистентов при собственноручно выстроенной структуре. Твой опыт — мои связи. Честный обмен.

— Ты слишком наглый, пацан, — сквозь зубы прошипел Рунар, — Берёшь на себя слишком много.

— Спасибо, — а сейчас нужно слегка расшатать, — Если не хочешь через месяц-другой оказаться в положении мальчика на побегушках — лучше держись рядом со мной.

Он фыркнул, снова бросил взгляд на алхимиков позади, будто прикидывая что-то в уме. Затем коротко произнёс:

— А не пойти ли тебе… куда подальше, Хейст?

Проводника остановился у места, что мы и должны были подготовить.

Немного неудачно, но ничего.

— Поговорим позже, Рунар.

Полевые условия не оставляли особого выбора, но выделенное нам место было вполне терпимым. По меркам армейского лагеря, разумеется. Лабораторию решили разместить в большом шатре, растянутом на прочных деревянных стойках и укрытом двойным слоем плотной ткани — от жары, холода и, видимо, любопытных глаз.

Внутри было просторно, почти вдвое больше места, чем в моей первой мастерской, но сумрачно: единственным источником света служили несколько подвесных светильников на стойках, поддерживающих тент. В одном из углов выделили зону для хранилища — сундуки, ящики, бочки с химическими смесями и минералами, некоторые уже помечены печатями поставщиков.

Хор-рошечно… для начала очень даже хорошо. Но уже представляю сколько мороки будет с оформлением приёмки всего этого.

«Может, повезёт и все просто забудут про эти ящики?» — тщётно потешил себя надеждами, оглядываясь.

Тут же были мои вещи — доставили чётко по документам даже раньше, чем меня самого. Первоначальных выводов отсюда можно сделать два: бюрократическая и тыловая служба на базе работают на уровне. А, ещё что место под моё ведомство было зарезервировано заранее, но то как бы очевидно.