Мудрость гласит, что если при встрече два офицера не найдут хотя бы одного общего знакомого — кто-то из них подсадной, то есть не заслуживает доверия. А учитывая немногочисленность эльфов — такой приём может дать мне дополнительные очки расположения.

— Знаю, конечно, — подтверждая мои размышления, эльфийка отвлеклась от написания книги, повернувшись ко мне. Хотя и со всё тем же равнодушием на лице, но лёгкое любопытство я всё же почувствовал, — Откуда ты знаешь его?

— Он тренировал меня, когда я был ребёнком.

Астрид отложила перо, повернувшись ко мне уже всем корпусом:

— Я думала Крафт не брал учеников.

— А он и не берёт, — пожал плечами, подтягивая табуретку из-под стены телекинезом, — Просто подучил меня основам, пока был в нашей деревне.

— Просто так…? — едва различимое неверие проникло в её голос, — Мага?

— Я был довольно умным ребёнком, — уселся за стол, хмыкнув, — И наглым.

Она помолчала, слегка прикрыв глаза. Вот только по её ауре прошлось пару волн активности. Не могу сказать точно, но по-моему концентрация энергии в её голове на пару секунд резко выросла, прежде чем она словно открыла глаза, изучив меня словно бы новым взглядом.

Более проницательным, даже отчасти острым. Учитывая, что она… судя по всему, была несколько сильнее даже Химмеля, которого я видел в Столице — слегка нервирующее ощущение.

— Тебе повезло, — сделала она вывод, отводя взгляд от меня на свою книгу.

— Знаю, — кивнул ей, — Получить наставления от самого Крафта — многого стоит.

— Правда, — ещё один взгляд, вновь такой же лёгко-заинтересованный, — Мало кому из магов даются основы воинского мастерства — у вас с нами слишком разные пути. Возможно, Крафт разглядел в тебе талант к этому и решил помочь — всё же он один из достойнейших представителей эльфов.

Последнее же она произнесла с отчётливой даже в её чуть ли монотонном голосе гордостью.

«Основы воинского мастерства?» — удивлённо отметил я, — «Надо будет прощупать или уточнить этот момент».

После короткой паузы, она добавила:

— Почему ты спрашивал знала ли я его, маг?

Нащупав выход на одну из заинтересовавших тем я не мог не воспользоваться ей:

— Астрид, в своей короткой жизни мне повезло увидеть уже трёх эльфов, — начал я слегка издалека, подметив слегка расширившиеся зрачки мечницы, — Крафт заявлял, что в последний раз вашего брата видел более двух сотен лет назад. Поэтому у меня созрел вопрос… прости, если я скажу что-то не то, но…

Для вида слегка замявшись, я внимательно отслеживал почти не проявляющуюся реакцию эльфийки:

— Почему эльфы не возродят свой род?

В этот раз, я, похоже, смог её удивить. А ответ, произнесённый со спокойствием и лёгким недоумением, хоть и попал в одну из моих теорий, всё же слегка удивил и меня:

— Зачем?

— Вот оно как, — кивнул ей, внутренне вздохнув, — То есть вас всегда было так мало?

— Когда-то нас было больше, — легко признала она, — Но те времена прошли. Мы больше не живём в поселениях, поэтому и дети появляются реже.

И всё же «мы», а не бесчувственное «эльфы». Значит, какое-то общее самоощущение у них есть. Разделение на «мы» и «другие разумные». Но нет инстинкта к защите себя как вида.

Эльфы, очевидно, не столь чужды, как демоны, но они все равно не являются обычными людьми. Хотя, вспоминая Крафта и те сцены, что я помню про Зери — это не столь уверенное заявление, но я готов принять объяснение того, что они просто… взрослые. То есть полноценно взрослые особи, что смогли дойти до того момента, что у них появилось желание изучить и осознать человеческую логику.

Возможно, даже кое-что из неё почерпнуть для себя.

Но даже так, глубоко уважаемый мной Крафт, один из самых опытных наставников, поставивших мне крепчайшие основы боя, выживания и даже жизни, похоже, считал тот факт, что эльфы не вымерли, просто любопытным.

Собственно, вспоминая встречу его и Фрирен — он тогда просто… встречу можно описать одной фразой:

«О, эй! Похоже, мы не вымерли! Что же, удачи Фрирен, встретимся век через другой».

— Спасибо, что утолили моё любопытство, Астрид, — я слегка привстал, поклонившись. На это получил лишь короткий кивок, — И позвольте мне спросить ещё кое-что… вы служите Богине?