«Герой Юга хотел, чтобы я передал тебе, что просит тебя действовать по плану.»

И добавил цитату: «Как только спасёшь сам себя от того, против чего ты бессилен — считай, что можешь начать».

Как это понимать я так и не додумался, решив воспринять «размытое предсказание», как это охарактеризовал мужчина, называющий Героя другом, просто как триггер, записанный на какое-то событие в будущем.

Какое — понятие не имею.

В остальном же этот месяц прошёл без особых событий. Мне, за счёт перевыполнения нормы заказов с фронта, удалось выбить (не без помощи Зигвольта) возможность выходить в город раз в три-четыре дня, тратя почти всё время в разговорах с Астдрид. Благодаря основам Магии разума диалект эльфов начал покоряться мне, а «учебные материалы», включающие в себя пару книг исторического характера и тяжёлого слога, религиозные записи и даже одну книгу по старой ритуалистике — позволили практиковаться мне одному.

Стоит эльфийке отдать должное — всего за десяток деней она смогла написать почти двести страниц текста, создав неплохо структурированный учебник, включающий в себя словарь, законы написания и произношения. Сухо, но эффективно.

Хотя мотивация из ряда «мне нечего делать»… несколько почёсывала мозг изнутри.

Впрочем, в последнюю неделю занимался я этим вдвоём — Лира, прознав про моё начинание, напросилась учиться вместе со мной. Смысла отказывать не было. Тем более, что партнёр для отработки речи мне не помешает.

А беззаботный, лёгкий флирт на эльфийском, в двойном исполнении — это было одновременно и забавно, и малость неловко. В общем, развлекались как могли. Авось, что-то да выйдет. Лёгкий прифронтовой роман, хех…

И кстати об этом. Хотя я и не особо думал наперёд, потому что Лира как-то проговорилась о своём скором переводе, но не ощутить то, что в последнее время девушка частенько предпочитала своей рутине моё общество — я не мог. Чай, опытный в этом плане человек.

Наши тренировки стали более персональными. «Случайный» физический контакт чаще, а разговоры из сугубо-профессиональных более личными. И моя старая теория о том, что Лира как-то связана с семьёй Скайранд оказалась ей подтверждена. Имён она не назвала, но предположения у меня были.

Фенрик Скайранд не стремился создать что-то похожее на южный род или его аналог по примеру тех же Бауэров — он просто окружил себя боевыми товарищами, создав ядро, вокруг которого со временем разрослась довольно сильная коалиция… без особого боя сдавшая позицию Магистра Боевого Цеха по цене полноценного, равного нейтралитета с находящимися на пике Бауэрами.

Именно поэтому, думаю, что она дочь одного вышедшего на покой мага. Тот, говорят, был дальним родственником самим Скайрандам, оттуда и повышенная блондинистость.

Так дни и шли. Пришло уведомление о том, что к нам подходит столичное подкрепление, заставив меня по-быстрому обезопасить активы у некой меланхоличной эльфийки. Я ждал, желая поскорее оценить с кем придётся работать дальше. И слегка нервно, прикидывая варианты конфронтации, если всё пойдёт по сценарию под кодовым названием «ЗЗ», оно же «Заносчивый Засранец», пока в один момент ко мне не подошла Лира. Вручив в руки бумажку с «повышением». Назначение на должность первого помощника главного алхимика недавно основанного передового лагеря.

Сказать, что я растерялся — ничего не сказать.

Почти день я спешно шнырял по лагерю, пытаясь подготовиться к скорому выезду.

Первым делом я вернулся к основному сундучку и аккуратно сложил туда наиболее ценные личные записи, образцы и эссенции. Мои пометки по эльфийской крови, расчёты энергетических кривых заклинаний, дневники экспериментов и так далее. Флаконы, бутылочки, этикетки, бирки — всё уложено, промаркировано и закрыто. Запечатал на средненький паршивости барьер, купленный за помощь в модификации заклинания у Грейвуда.

Уточнил что да как и начал убирать своё личное оборудование. К недовольству Рунара и тихой поддержке его мнения младшими алхимиками, которым иногда позволял использовать более точные инструменты. Привыкли к хорошему, а отвыкать не хотят.

Послал их… на фронт — затихли. За мной пойти не захотели, в общем.

Офицер всегда ведёт своё войско, даже если оно идёт на… Да чтоб меня, с этим новым назначением даже старые привычки начали возвращаться! Только недавно на тех рыцарей-идиотов же срывался, а тут снова.

Плащ сменил на более плотный, с прошитым по заказу изнутри тёплым мехом — самому делать было некогда. Достал все тёплые вещи и запихнул во второй сундук, не забыв и оружие, что так и не пригодилось.

На следующий день обменял увольнительную бумажку рядового рыцаря с месячной партией энергетиков под обещание поделиться со своими. Прощальный подарок. Чисто практичный: продать всё со складов всё равно не успею, так пусть хоть запомнится.

Вышел этаким способом, полулегально за город, навестив Астрид. Я нашёл её всё там же, в библиотеке, за писанием очередной главы. Она не подняла глаз, даже когда я подошёл. Разговор был коротким: