«Надо будет в скором времени провести медитацию, чтобы вновь припомнить мою первую жизнь» — отметил в памяти, вспомнив нужные слова.

В общем, даже если энергия ядерного реактора может быть сравнима с энергией, хоть и не ядерного, но сильного взрыва — их области применения абсолютно разные.

И вот, уже через две минуты мы с Лирой стояли на арене — скорее просто круг, огороженный низкой стенкой, с протоптанной землёй под ногами. Я — напротив Ричсона, метрах в пятнадцати, а она — справа от меня, зеркально секунданту противника.

Привычную тренировочную одежду дополнил тканью, завязанной под глазами, словно полумаска: будет пыльно.

Тишина сгущалась.

Я перебирал арсенал: посох с наконечником, навыки ближнего боя, скрыт, непригодные для прямого боя трюки разума, отработанные заклинания молнии, ветра и земли, мой личный «луч солнца», парочка барьеров и несколько модификаций классики.

Остальное — не отточено. Без уверенности — нет силы. Заклинание живёт верой мага в него. Я верил в себя, в свои рефлексы и в натренированные до рефлексов приёмы. Но остальной набор известных мне заклинаний ещё недостаточно хорошо заучен, чтобы применять те с полной уверенностью.

Ричсон стоял напротив, хмуро разглядывая мой посох. Остриё на конце — нечастый гость в дуэлях между магами. Точнее, только у себя я такое и видел. Особенно оно нервирует тех, кто привык к бою на расстоянии.

— Начали! — наконец крикнул Зигвольт.

Я не стал медлить. Одним движением активировал уже готовое заклинание — моё, переработанное ещё в Академии. Между нами спрессованный песок будто взорвался изнутри, рванув вверх. Широко, но несильно — идеальная завеса.

Я дал ему увидеть движение налево — и в тот же миг резко сменил направление. Усиление на пределе, копьё-посох в руках, и песок под ногами разлетелся назад, когда я сорвался в рывок прямо на противника.

Пылевое облако поглотило всё, но в отличие от Ричсона, я чувствовал его отчётливо. В ауре вспыхнул знакомый конструкт — земляная пика, слегка модифицированная: медленный рост, но повышенная прочность. Каменная колонна.

Момент был выверен. За миг до того как давление его ауры пошло на спад, я дал волю своему заклинанию. Представил перед собой толстую каменную колонну с плоской вершиной — и вложил в посыл ману, и волю, и образ. Удержать маскировку в процессе не смог.

Заклинания сработали одновременно. Моя аура мигнула — заклинание завершено, а энергия спрятана. Колонна пошла вверх — и я прыгнул на неё, опершись на плоскую вершину.

Внизу сверкнуло, воздух задрожал — Ричсон не церемонился. Мощный энергетический удар сотряс колонну и разметал пыль. Он сразу заметил меня наверху и поднял посох вверх.

Прыжок с четырёх метров вышел неловким: в воздухе пришлось потратить заготовку — резким порывом воздуха оттолкнуть себя в сторону. В десяти сантиметрах пролетел сгусток чего-то ярко-мерцающего, явно опасного.

Не развеивая конструкт, я задул ветером песок в лицо Ричсону, одновременно погасив инерцию перекатом. В ауре противника исчез активный след — он прервал заклинание.

Конструкт пропал и из моей ауры, а вся концентрация вместе с мощным (для меня) потоком маны влилась в усиление тела, позволив завершить дуэль в следующие два шага. Буквально.

Один шаг в сторону, пропуская ещё одно незнакомое заклинание, отдалённо напоминающее гудящую стрелу солнечно-жёлтого света. Вторым же шагом — на почти что рыцарской скорости сближаюсь с силуэтом, покрытым песком.

Моё копьё свистнуло в воздухе, упав сверху вниз, но встретило прямой, неловкий блок инструментом пошатнувшегося Ричсона. Как и планировалось.

Продолжив давить вершиной посоха о горизонтально выставленную защиту противника — я просто двинул тяжёлым сапогом по его животу, а через миг и металлическим копытом посоха по бедру противника, немного выше колена.

Секунда — и остриё копья замерло перед шеей упавшего на бок и сжавшего зубы, чтобы переждать острую боль Ричсона.

Бил я всё же осторожно, но точно туда, куда нужно.

— Достаточно, — раздался голос, не громкий, нежный, но такой, что мгновенно пробежался морозом по коже.

В тот же миг пыль, ещё висевшая в воздухе, упала обратно на песок. Одним движением, лёгким, почти небрежным, Вейл сдул весь хаос, поднявшийся в ходе дуэли. В воздухе сразу стало чище — и тише.

Я спокойно отозвал посох, повернувшись к подошедшему десяток секунд назад парню

Вейл стоял у края арены, слегка недовольный и даже не раздражённый.