Но не успели сделать и десятка шагов, как я почувствовал ещё одно искажение. Монстров вокруг было ровно двадцать одна штука. А вот демон в моём поле восприятии оказался лишь один: взлетел в мою область сенсорики прямо между нами и войсками.

«Оставленный соглядатай?» — предположил мысленно, доложив Уборщику о том, что почувствовал, когда твёрдо уверился, что демон летит в нашу сторону. Здраво предположил, что это не тот момент, когда стоит прятать способности… так уж рьяно.

Прямой маршрут был отрезан.

Хёгни зарычал что-то себе под нос, и мгновенно принял решение перехватить управление над отрядом. Уборщик мудро не возражал: местный разведчик знает территории намного лучше. Резкий жест — не боевое, максимально быстрое движение через соседнюю расселину. Склон был сложнее, опаснее, но другого пути не оставалось.

А демоны всё приближались.

Оставалось надеяться, что они не настолько хороши в выслеживании профессиональных разведчиков, насколько быстры в отклике на лавину. Даже появились мысли о том, что это их, демонические «профессиональные разведчики», но думать об этом было не время.

Следовало максимизировать свои шансы выживания, а для этого — просто быть достаточно быстрым, чтобы поспевать за набравшим немалую скорость хода вниз, в не слишком густой северный лесок с другой от нужней нам стороны горы…

* Сигнатура — это особенность электронного измерителя скорости, она уникальна как подпись у человека. В данном случае применяется сленгово, в значении «описывающая человека характеристика».

* Для понимания того, о чём я говорил, вот… бой Фрирен против Фрирен (короткая Эдит версия, потому что полного боя на Ютубе нет, а он длиной 8+ минут, вроде):

Пи. Си.

Фриря:

Спасибо товарищу Victus-у за скрин. Сам как-то позабыл, да…

Глава 37

Поворотный момент

«Без таланта требуется от века до двух, чтобы развить маскировку на уровень, когда маги не будут чувствовать скрывающегося», — вспомнились мне слова, когда-то произнесённые Великим магом Зерие.

Вторая порция стимулятора, вероятнее всего, сделает день отката довольно неприятным опытом, но, полагаю, выживание в этот момент — главный приоритет.

Сознание же, усиленное удвоенной стимуляцией и едва способным удержать стабильность мыслительного процесса заклинанием школы Разума — позволяло вспомнить все мелочи, что хоть отдалённо относились к нынешним событиям.

«Демоны чувствительнее людей», — вот что я вспомнил.

У меня был талант к маскировке своей ауры, что великолепно сочетался с натренированным на основе малого количества маны контролем и сенсорикой. Планов же умирать на сегодня не было.

А вот явно поймавший наш след средне-низкой силы демон — очевидно, желал внести изменения в моё расписание.

«Паника — следствие сбоя в сообщении гормональной системы тела и разума. Рациональность — ключ к выживанию,» — повторил я про себя, удерживая сознание в заданной конфигурации.

Я отметил, как меняется шаг Хёгни — он сдвинул вес ближе к пяткам, переходя в «особый режим спуска». Значит, склон станет опасным уже через сотню метров. Уборщик держался позади, контролируя замыкающего, и одновременно следя за воздухом. Я остался в центре, чтобы в случае атаки успеть отреагировать с любой стороны.

Демон приблизился ещё на четыреста метров. Уже в пределах трёх километров.

Нам следовало бы разорвать дистанцию между собой, дабы распределить цели таким образом, увеличивая шанс выживания отдельно взятого индивидуума при атаке, но я не был командиром отряда.

Озвучивание варианта показалась излишним.

Разумное распределение ресурса позволило, не слишком расширяя свою ауру на мир, задействовать параллельно два заклинания: лёгкая степень усиления и Стабилизацию. Советы Фрирен оказались крайне полезны: такое уже не выдавало мою позицию всякому, словно свет свечи во тьме — то, как виднеются маги в сенсорике.

Я больше не слышал, как хрустит под ногами снег. Больше не ощущал, как жгут лёгкие от холода. А мёрзлость тела — и того раньше. Только линия спуска, аура демона сзади, и равномерные, почти идеальные шаги отряда.

Демон начал менять траекторию. Прямой перехват. Неприятно.

— Скорее всего, уже почувствовал, где мы, — тихо сообщил я, зная, что Хёгни слышит.

Ожидаемо, с учётом того, что стабильную маскировку пока поддерживали я и Уборщик.