— Конечно готов, — он вошёл внутрь, комнаты, окинув меня взглядом, — А я ведь говорил.

Он ещё в прошлом году советовал мне (да и в принципе всему курсу) записаться на факультатив боевых магов. Приводил он аргумент более, чем логичный: грядёт война, а мы, если смотреть адекватно, как бы обучаемся в аналоге военной академии при Империи. Учимся в её преддверии.

Мы — уже цифры в статистике, которую расписывают имперские бюрократы.

— Говорил, конечно, — со вздохом кивнул ему, — сколько там публики собралось-то?

— На трибунах почти сотня человек, — весело произнёс он, — Всё же первая дуэль в году, да ещё и такая.

Ага, значит, моя чувствительность не обманывает меня. На самом деле даже сейчас, не выходя наружу, тело бьёт небольшой нервняк — просто от ощущения количества решивших стать очевидцами дуэли магов.

— Будет шумно, — фыркнул я. — Напряжно.

— Если повторишь это же после боя — с меня пиво, — привалившись спиной о стену, пообещал Бернар.

Понимая, что времени особо не осталось, всё же начал разминочный комплекс. Выходить на бой подготовленным — всяко лучше будет.

— Не пью, — коротко отмахнулся.

— Я тоже, — его ухмылка стала шире, — Тогда решим вариант по ситуации.

Я благодарно кивнул ему, переходя к активной части. Благо, комната позволяла размяться без проблем.

— Кто учил?

— Один эльф

Не вижу смысла обманывать.

— Думал, они уже вымерли все, — задумчиво пробормотал он, — Ладно, фиг с ними, с ушастыми. Смотри не сдохни нечаянно.

— Я уж постараюсь, — произнёс ему в спину, переходя к растяжке спины.

— Я позову, — махнул он за спину, уже выходя из комнаты.

Помещение было небольшим, но продуманным: гладкие стены, стол, умывальник в углу, шкафчик для переодевания. В нём можно было спокойно собраться перед выходом на арену. Я бы даже сказал, что отделять такую комнату исключительно под ожидание дуэли — излишне, но что я вообще знаю в использовании средств?

Вот именно, что ничего, поэтому и оставалось просто разогревать тело, едва встав с удобного стула. Не просто же так тут было всё, что нужно для комфортного процесса убийства времени, пока снаружи собираются зрители.

А ещё — я чувствовал Изабеллу на той стороне тренировочной арены боевого факультатива. Хотя, учитывая их финансирование — скорее полноценного боевого факультета со своими кланами, орденами и подразделениями.

Её аура показывала, что девушка была собрана, сфокусирована. Негатива я там не ощущал, но с такого расстояния судить трудно.

Зато её мощь чувствовалась отчётливо. Плотная, тяжёлая, словно застывший металл, но при этом гибкая, текучая, будто раскалённая сталь. Одновременно холодная снаружи и горячая внутри — двойственная.

Я бы сказал, что она достаточно интересная — одна из двадцати более-менее уникальных аур на нашем курсе (а я помню все их до единого), но… сейчас она повернулась ко мне холодной частью.

— Почти десятикратное различие… — пробормотал я, заканчивая комплекс. — Действительно, напряжно…

Именно тут наиболее наглядно раскрывается различие между «гениальным» магом и просто «талантливым алхимиком», каким являюсь я. Так, в первый раз, что я видел её — аура девушки была всего в пять раз мощнее моей, вот только и она не стояла на месте. Теперь разрыв вырос в два раза, несмотря на мой собственный рост.

Вывод: труд и талант перетирают просто труд.

— Чёрт-с два вы выкинете меня в сторону, засранцы…! — процедил я сквозь зубы, чувствуя приближение ауры, что по силе была почти наравне с Изабеллой, а по внутреннему напряжению — и вовсе превосходила.

Я не собираюсь остаться в памяти мира как просто алхимик: косметолог, что изобрёл новые шампуни, пищевые добавки, духи и прочую шнягу! А как гений магии что на ходу создаёт доселе невиданные заклинания! Или хотя бы сильный маг способный уничтожать армии.

— Время, Хейст, — короткий стук по косяку, и в проёме появился Бернар, — Выходи.

Даже если сегодня я проиграю — в потенциале я собираюсь перегнать любого своего сокурсника. Любого человеческого мага! Потому что знаю, что впереди, за тем, что сейчас считается гранью, есть целый свободный мир, по которому ступают как минимум два ушастых мошенника, не вынужденных играть в перегонки со временем как мы, люди!