– Я слышал, – признался Илья Муромец.

– И я слышала, – заметила Василиса, – Подожди! Но это ведь значит… лево-лево, прямо, право-право, опять прямо… право-право-право, лево-лево-лево… так ведь?!

– Всё так! – совсем разулыбался рыжий, – Только «право-лево» запомнить трудно, а мою считалку гораздо легче! Когда мы из склепа вышли, я её ещё раз пять про себя повторил, чтобы наверняка запомнить, а потом, при случае, даже записал. Так что, нет, я в склепе не заблудился!

– И что же дальше?! – прорычал Кащей.

Вся его напускная весёлость словно испарилась.

– А дальше, вместо сломанного сейфа я увидел новый, целый, – пояснил Степан, – Как и ожидалось. Ну, «фомку» я с собой заранее прихватил…

– Ты вскрыл мой сейф?! – в ярости вскочил Кащей, – Ты посмел нанести вред моему имуществу?! Ты посмел меня ограбить?!

– Тут дело вот в чём… – Степан задумчиво почесал нос, – Когда я был в мастерской «Кот учёный», я указал мастерам ту ошибку, из-за которой сейф вообще можно «фомкой» вскрыть. Ну и, признаться, слегка припугнул их хозяина, дескать, твои сейфы аж у двух царей вскрыты, ты представляешь, какие тебе будут предъявлены иски? Бла-бла-бла… Короче, для меня смастерили два новых сейфа, ещё лучше прежних! Бесплатно! Один из них я оставил в склепе, вместо того, который вскрыл. Получается, я не вред вам нанёс, гражданин Кащей, а наоборот, заменил дефектный сейф более качественным. Ну, а то, что я извлёк из сейфа артефакт, который вам не принадлежал… ну, так он вам и не принадлежал!

– Ты… ты добыл мой щит?! – аж подскочил на месте Денис Гордеевич.

– Добыл, – согласно кивнул головой рыжий, – Я его под ваш трон положил. Я заметил, там пыльно, значит, никто под трон не смотрит… А значит…

Дальнейшие слова рыжего потонули в общем гуле. Говорили все! И не просто говорили, а вскакивали, размахивали руками, яростно спорили, Илья всё пытался дотянуться руками до горла Кащея через стол, а Кащей пятился, отмахиваясь стулом, и тоже орал что-то нечленораздельное.

– Вот он!!! – счастливый Денис Гордеевич высоко вздел щит, не обращая внимания, что с него сыплется пыль, – Вот она, моя реликвия! А ты, мерзавец…

И Денис Гордеевич повернулся к Кащею…

– А доказательств всё равно нет!!! – жутким голосом заверещал тот.

– Как это, нет?.. – удивлённо моргнул царь. Да и остальные притихли.

– Мы слышали только то, что сказал твой Степан! – возбуждённо ответил Кащей, одёрнул одежду, поставил стул на место, и нагло уселся снова, – А если он врёт? А если он нашёл артефакт в другом месте? А если возводит на меня напраслину? Его слово против моего слова! И чьё слово старше?.. Если вы не забыли, я всё ещё царь!!!

– Не всё так просто, гражданин Кащей! – спокойно парировал Степан, – Вы забываете, что я профессионал сыска. Перед тем, как изъять артефакт, даже перед тем, как вскрыть сейф, я поручил самопишущему перу фиксировать происходящее. И вот… где же?.. а, вот! Вот протокол! Где прямо указано, что происходило, мои комментарии, и что обнаружено в сейфе. Протокол записан самопишущим пером. Надеюсь, гражданка Премудрова подтвердит, что самопишущее перо не может писать неправду или подтасовывать данные? Что его невозможно подкупить или запугать?

– Подтверждаю! – пылко заявила Василиса.

– Ах ты… – опять набычился Илья Муромец.

– Неприкосновенность! – отчаянно выкрикнул Кащей, срываясь на фальцет, – Мы поклялись друг другу в неприкосновенности!!!

– Да ты ж… – и Денис Гордеевич выругался. Потом сплюнул прямо на пол и посмотрел вокруг, – И что ж? Простим гаду его выходки?!

– Не обязательно… – чуть ли не сонно произнёс Степан, – Есть разные способы…

– Что ты имеешь в виду?! – с надеждой повернулся к нему царь.

– Ну, во первых, я хотел напомнить то, что сказал вначале: дело сложное не столько тем, чтобы вычислить преступника, сколько тем, чтобы доказать его вину… Добавлю: и ещё сложно воздать по заслугам. Ибо, царей прилюдно кнутами на площадях не бьют… в отличие от сыскарей… кхм… простите, отвлёкся! А совет мой прост. Взять с него компенсировацию!

– Компенсацию? – поправила Василиса.

– Да, её! – обрадовался помощи Степан, – А в качестве этой самой компенсирова… в общем, вот что ещё обнаружилось в сейфе гражданина Кащея!

И Степан положил на стол небольшую шапочку, наподобие тюбетейки.

– Вы помните, государь-батюшка, что стража никого не нашла, когда услышала «звяк»? – с тонкой улыбкой напомнил он.

– Шапка-невидимка! – ахнул Денис Гордеевич.

– Не отдам! – рванулся, было, Кащей.

– А кто тебя, змею подколодную, спрашивает?.. – ласково поинтересовался Илья.

– Господа! – Денис Гордеевич с трудом сдерживал ликование, но глаза его горели, – Господа, ставлю вопрос на голосование! Кто за то, что этот предмет послужит мне достаточной компенсацией за причинённые хлопоты? Учитывая, что сам Кащей, получается, лицо неприкосновенное, чтоб он сдох, зараза! Единогласно? Что «нет»? Тебя, вражья морда кащеева, никто и не спрашивал! Единогласно, господа! Благодарю вас!