Шрифт:
Как выяснилось, Степана ждали. Без лишних слов его сопроводили прямо к царице. В личные покои.
– Что-то припозднился, Степан… – не то спросила, не то просто отметила Василиса, поворачиваясь от окна к вошедшим.
Лицо у Василисы было заплаканное, припухшее от слёз, но всё равно прекрасное и величественное.
– Дык… пришлось верхами скакать! – потирая поясницу, ответил рыжий и спохватился, – Здоровья и процветания, государыня! Достатка и довольства твоей стране!
– Будет тебе, – отмахнулась Василиса, – языком-то трепать… Какое уж тут процветание, когда такие дела творятся! Ты вот что, Степан… Время позднее, отдохни с дороги… А с утра будешь своим сыском заниматься! Только не взыщи – времени тебе лично уделить много не сумею. У меня почти полтора десятка убитых! И ещё столько же раненых! Да все из высшего сословия! В ближайшие дни я буду с утра до вечера в делах. Ну, а тебе полный карт-бланш. Где хошь ходи, кого хошь допрашивай. Или опрашивай. Я помню, как ты мне на разницу намекнул. Только, подозреваю я, не сыскать нам вредителя.
– Какая мне карта? – у Степана вытянулось лицо, – Что за карта такая, бланшевая? Валет знаю, даму знаю… опять же, всякие крести-буби знаю… бланшевую и не слыхивал!
Василиса невесело усмехнулась.
– Карт-бланш, это значит, неограниченные полномочия, – пояснила она, – Полная свобода действий, значит. Это, ежели с французского перевести. Ежели кто препятствия чинить станет, ты прямо на меня ссылайся! Я им покажу, препятствия чинить!
– Дык… тогда, может, я прямо сейчас и приступлю? – осторожно уточнил Степан, – Прямо и начну сыскные действия?
– Не нужно торопиться, – прищурилась Василиса, – В тронном зале сейчас суматоха: кровь замывают, останки собирают, да сортируют, от кого рука, от кого ребро. Дракона оттуда утащили за двор, кровь у него, похоже, ядовитая. Но стражу около туши я поставила. Сейчас ты всё одно, ничего подробно не увидишь! А с утра, когда солнце встанет, хоть обсмотрись! Ну, и гости дорогие из дворца уже разошлись. Если вызывать кого для опроса, то лучше назавтра назначить. Я ж говорю: припозднился ты, Степан!
Рыжий только руками развёл. Мол, не было такой царской воли, чтобы ему сапоги-скороходы выдать. А так бы он – у-у-ух!!
Василиса поняла правильно. Хлопнула в ладоши и, словно волшебством, явились две служанки, одна чернявенькая, другая со светлыми, весёлыми кудряшками. И до того эти служанки были стройными да ладными, что у Степана дух перехватило.
– Отведите моего почётного гостя в лучшую комнату! – распорядилась Василиса, – Да вот, хоть в ту, которая для царя Дениса Гордеевича предназначалась! И все его пожелания – исполнять! Все, какие он выскажет, и какие даже промолчит. Иди, Степан, отдыхай. А там, хошь карт-бланш, хошь другая какая карта… дама к примеру… или червовая, сердечная… или пиковая, роковая красотка… выбирай сам, Степан!
Глава 2
– Сюда, Степан Русланович, – жарко шепнула беленькая, показывая рыжему поворот и, словно случайно, прижимаясь всем телом к его боку.
– А потом сюда! – ревниво парировала чёрненькая, и нежно тронув Степана за запястье, тут же просунула свой локоток под его руку. И тоже прижалась, – Тут рядом совсем…
Голос её был чуть погрубее, чем у беленькой, с хрипотцой, но будоражил кровь не меньше!
А рыжий, открыв рот, рассматривал переходы дворца. Потому что такого видеть ему ещё не доводилось. Явно, остатки праздника, которые, впопыхах, забыли убрать. Разве что, факелов поубавилось, и чудеса творились в полутьме, но от этого не менее поразительные!
Вот, к примеру, из угла вылетают целой гирляндой шарики, очень похожие на мыльные пузыри, только разноцветные, и лопаются с хрустальным звоном, оставляя после себя облачко золотистой пыли. А может, это и в самом деле золотая пыль, только собирай в мешок, и разбогатеешь?..
Вон тянется между стеной и потолком лиана, которая растёт прямо на глазах, и из этой лианы там и сям проклёвываются диковинные цветы и фрукты, а уж запах-то, запах!..
А вот, прямо на стене, нарисована смешная картинка: весёлые, розовые поросята пляшут задорный танец. И даже волк не выдержал, и пляшет вместе с ними! Вот только… только они и в самом деле, лихо отплясывают, хоть и нарисованные! И музыка из стены слышна. Степан даже приостановился и потрогал рукой стену, не мерещится ли? Нет, обычная, шершавая стена. Обычные краски, которыми нарисованы поросята. Но, пляшут! А тот, до которого дотронулся Степан, хитренько захихикал, ровно от щекотки… Чудные дела творятся в волшебном дворце! Одно слово – чародейство!
– Ну что ты застыл, Стёпушка?.. – присунулась слева беленькая, прижимаясь всем телом.
– Мы же ждём! – жарко поведала чёрненькая.
– А нельзя ли… – Степан с ужасом почувствовал, как моментально пересохло в горле и откашлялся, – Кхм!.. А нельзя ли мимо тронного зала пройти? Хоть глазком взглянуть…
– Тебе, Стёпушка, всё можно! – томно проворковала беленькая, подстраиваясь под другую руку, – Всё, что пожелаешь – можно!
– И не только желания! – не смолчала чёрненькая, прижимаясь ещё плотнее, – И капризы, и прихоти, и всё что хочешь!
– Тогда… хочу! – сглотнул Степан, – Хочу пройти мимо тронного зала! И взглянуть, что там творится!
– Твои желания – это наши желания! – выдохнула беленькая и так повела бедром, да прямо по Степановой ладони, что бедняга вздрогнул.
– Даже не просто желания! – уточнила чёрненькая, – Твои желания – это наши мечты! фантазии! грёзы!
– Предвкушение! – мурлыкнула беленькая.
И прижалась, совсем уж откровенно.
– Твои желания – наша прелесть! – объяснила чёрненькая.