Шрифт:
– Испугался?! – обрадовалась старушка, – Такой большой, а в сказки веришь?!
– Нет, не испугался, – рыжий пожал плечами, посерьёзнел, – Не вор я, бабушка. Понимаешь, не вор. И даже, наоборот, работа моя – воров ловить. Оно, конечно, заманчиво, таких слуг иметь. Всё что хошь сделают, всё что хошь достанут… а сам-то? Чего тогда в жизни желать? К чему стремиться? Когда все желания, все стремления в момент исполняются? Кажется, что это не жизнь, а сплошная патока. Только нет. Это самый верный путь в пресыщенность. А оттуда рукой подать в грязь, разврат, жестокость… Не хочу! Хочу сам, своим умом, своими руками жить. Как умею. Может, не всего достигну, чего хотел бы, но зато буду знать что, чего достиг, то сам достиг! Что сам чего-то значу в этой жизни! А не с подпорками волшебными…
– Слыхала? – Яга повернулась к девчонке, – Вот, здравый подход к жизни! Не совсем ты прав, Степан, не всегда волшебные вещи портят человека… но в целом, мыслишь ты правильно! Молодец… Живым от меня уйдёшь, а это уже немало. Дарьюшка, да что ж ты прохлаждаешься, дитятко?! А кто лошадку нашего гостя выведет? Он же в конюшенку нашу не сунется! А ежели сунется, головы ему не сносить! Беги, деточка, приведи лошадку сыскарскую!
Девчонка подскочила, как на пружинке, и умчалась прочь из избы.
– Спасибо, бабушка! – в животе рыжего похолодело. Опять вспомнились два пустых кола, – А вот, ежели ты ещё и путь-дорогу укажешь… Со всех сторон стоят деревья вековечные! Как проехать?..
Кобыла твоя сама назад дорогу найдёт, – отмахнулась Яга, – А выехать помогу. Так и быть. Скатерть не забыл? Садись тогда верхом. Готовься…
И в самом деле, Звёздочка уже стояла у крыльца, осёдланная. И когда девчонка только успела лошадь оседлать?.. Степан вскочил в седло, оглянулся. Баба-Яга стояла на пороге, пристально вглядываясь в Степана. Рыжий поёжился.
– Готов? – уточнила старушка, – Ну, тогда…
И баба-Яга неожиданно, сунув два пальца в рот, пронзительно засвистела. Да так, что рыжий на короткое время оглох. Так, что ворота ветром распахнуло. Так, что вековые деревья чуть не до земли пригнулись. Звёздочка медлить не стала и сиганула до того резво, что Степан еле удержался, ухватившись за гриву коня. А кобыла уже неслась во всю мочь, каждым скоком покрывая не меньше полуверсты. И всё равно, ещё долго слышался им вслед переливчатый, разбойничий посвист бабы-Яги…
Глава 4
– Степан?.. – Кащей поднял на рыжего апатичный взгляд, – Ты-то сюда каким ветром? Или это тебя переговорщиком отправили?.. Странно…
Кащей сидел на троне понуро, уронив голову на подставленный кулак, и не было рядом ни суетливой стражи, ни мрачных телохранителей, ни пронырливых царедворцев. Вообще никого не было. Кажется, во всём кащеевом замке сейчас сидел один только Кащей.
– Каким таким переговорщиком? – осторожно уточнил рыжий.
– Брось… – Кащей устало махнул рукой, – А то я не знаю, что трое моих соседей войска собирают. Вот-вот кто-то приедет ультиматум предъявлять. Не ты ли?..
– Не я, – открестился Степан, – Я тут по другой надобности. А… если б я… то что?..
– Согласился бы, – равнодушно ответил Кащей, – Что ж я, дурак, против трёх армий сразу воевать? С любым одним из царей запросто бы в бою сошёлся! Лично бы войска в бой повёл! А против троих… нет, ищите дурака в других царствах!
– Угу… А отчего войска собирают, вы, гражданин Кащей, тоже в курсе?
– В курсе, – безучастно ответил Кащей, глядя пустыми глазами в пространство перед собой, – Конечно, в курсе. Даром, что ли, своих шпионов кормлю? На троих царей покушения были. И все уверены, что виновен я!
– А вы не виновны?
– Не виновен, – Кащей перевёл взгляд на рыжего, – Вот, представь себе, не виновен. На меня самого, если хочешь знать, тоже покушение было. Вот, прямо вчера. Только кто же теперь поверит? Скажут, брехня…
– Вчера? – вскинулся Степан, – Покушение? То есть… через два дня после прочих? Где? Кто? С какой целью? А впрочем… давайте-ка сразу под протокольчик!
– Давай… – равнодушно ответил Кащей, опять отворачиваясь, – Хочешь под протокол, давай под протокол…
* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Кащея Кащеевича Бессмертного. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Расскажите подробнее про покушение на вашу особу.
Ответ (О) (вяло): Покушение и покушение… Мало ли их было? Такая уж царская доля, хотя в сказках об этом, как правило, умалчивают. Ты у своего Гордеича спроси, мало ли на него покушений было? И он ответит, что не раз были! Хотя мужик справедливый, беззлобный, не то что… Кащей. Чего ж очередному покушению удивляться.