Открыв рот, Степан слушал рассказ скатерти, как ради обладания волшебным предметом, её хозяев резали, травили, топили, душили подушками… как пытались продать её за должности, за звания, за обладание недоступными красавицами… и как обманывались эти глупые продавцы, потому что отдав скатерть, кому ты становился нужен?... Как переходила волшебная вещь из рук в руки, из рук в руки… и, пожалуй, никому не приносила счастья. Не мимолётного, а настоящего, человеческого счастья. А скатерть, похохатывая, всё рассказывала и рассказывала о человеческой жадности и глупости.

– … и вот, вышел тот Чеслав на поединок с Муромцем, да тот его побил, – подошёл к окончанию рассказ скатерти, – Наставил на него копьё Илья, а Чеслав взмолился, дескать, за жизнь свою дорогой откуп дам! Ну, откупился… Илья поначалу частенько меня с собой возил, я всё ждала, когда его побьют, когда в другие руки перейду… да всё никак не получалось. Силён Муромец, не отнять. А как стареть стал, так и перестал по полям скакать, богатырствовать. А меня свернул, да в сундук сунул. А сундук спрятал в тайное место. А потом смотрю, достаёт сундук и – матушки светы! – он меня подарил! Нет, в самом деле, не продал, не в карты проиграл, не откупился мною, а просто – подарил! У меня аж сердце ёкнуло… или чего там, вместо сердца у меня? Это такое со мной впервые… Вот, этому самому сыскарю, именем Степан, и подарил. А тот к тебе в гости наведался. Круг замкнулся… Уф-ф! Всё, бабушка. Рассказ окончен!

Рыжий секунду посидел неподвижно, потом поднялся со своего места, склонился в поклоне:

– Прости, бабушка, не знал, что это твоя вещь. Прости дурака.

– Моя, не моя… – проворчала баба-Яга, – Ты думаешь, не могла я того похитителя Томаша догнать? Пф-ф! Или, думаешь, это первый раз, когда скатерть у меня воруют? Ха! Не нужна она мне. Вот ещё! С этой скатертью, глядишь, Дарьюшка обленится, а мне это нужно?.. Тем более, тебе её подарили. Это даже у безмозглой скатерти удивление вызвало. Знать, человек хороший. Зачем же я у хорошего человека буду хорошую вещь отбирать? Нет, она ко мне ещё не раз вернётся! Что ж, послушаем, что она в следующий раз расскажет! Опять посмеюсь… наверное.

– Спасибо, бабушка! – опять согнулся рыжий.

– Ну, ладно… – баба-Яга помолчала, вздохнула, – Поговорили, пошутили, пора к делам переходить. Не просто же так ты ко мне в дебри попёрся? Давай, рассказывай, чего тебе от меня надобно…

– Оборотни, значит, – призадумалась баба-Яга, – И чем же хвостатые вам так насолили?

– Хулиганят… – дипломатично ответил рыжий.

– А зачем тебе именно все места их проживания? Нешто решили всю породу извести?

– За всю породу не отвечу, а есть такие… с которыми мне очень… просто очень-очень пообщаться надо. Так вот и думаю, где их сыскать.

– Врёшь, – убеждённо отмахнулась старушка, – Как есть, врёшь… Ну, да я не в обиде. Не для насмешки, для дела врёшь.

– И ещё одно… – замялся Степан, – Дело моё сыскное, каждое слово должно быть на бумагу положено… так я протокольчик составлю? Не сильно вас растревожит?

– «Растревожит»… – ухмыльнулась баба-Яга, – Слово-то какое подобрал… Меня, милый, давно никакие протоколы не тревожат! Давай, записывай!

– Сей момент! – рыжий быстро выхватил из сумки чистые листы и самописное перо.

– Ишь ты! – удивилась Яга, взяв перо в руки и рассматривая его, – Это кто ж тебе… такое… безобразие?..

– Сама гражданка Премудрова! – похвалился Степан.

– Василисушка? Сама? – не поверила старушка, и повернулась к девчонке, – Посмотри-ка сюда, Дарьюшка… Разумеешь ли?

– М-м-м… – наморщила та лоб, вглядываясь.

– Безалаберность! – припечатала бабка, – Бросила магию, не задумываясь! Перо зачаровано неплохо, слов нет, да само перо, именно как птичье перо стачивается! Несколько листиков – и нет пера! И, стоило ли напрягаться? А, если подумать, да вот так… – баба-Яга прищёлкнула пальцами, – так теперь перо, словно стальное будет! Ему и сносу, считай, нет!

– Стальное? – насторожился рыжий, – А как я его подтачивать буду?

Девчонка у печки аж покраснела, пытаясь не фыркнуть в голос.

– Подтачивать? – растерялась Яга, – Хм! Это ты меня, добрый молодец, поддел… А мы его вот так! – старушка щёлкнула пальцами ещё раз, – Само себя подтачивать будет! Идеальным образом!

– А гражданка Премудрова пошла простым путём… – вроде бы, даже ни к кому не обращаясь, объяснил Степан, – Она мне целый пучок перьев зачаровала. Одно сотрётся, не беда, другое завсегда достать можно.

И рыжий, в доказательство, достал пучок перьев из сумки.

– Хитрец… – пробурчала старушка, – Ладно, давай, сейчас мы их тоже… готово!

– Спасибо, бабушка, – Степан сунул потяжелевший пучок перьев в сумку, – А теперь, что же? К делу?

* * *

Протокол показаний эксперта, гражданки Ядвиги Виевны, фамилия отсутствует. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Поясните, пожалуйста, где обитают оборотни!