На полу белело несколько перьев старого аиста - их чуть покачивали тихие донные сквозняки. Кровать расползлась - две стеклянные губки валялись в стороне, в углах комнаты еще не улеглась муть, - видимо, здесь была жестокая схватка. Только тут Смешинка заметила, что в боку лежавшего у порога стражника торчит длинная острая рыба-Игла.

Девочка подняла тревогу. Примчался заспанный царевич, за ним поспешал Лупибей, пыхтя и стуча дубинкой. Он бегло окинул комнату взглядом и с порога уверенно заявил:

– Это дело шайки грязного Ерша.

Ткнул щупальцем в тело лежавшего у порога Спрута.

– Осмотреть!

Над телом озабоченно захлопотала рыба-Хирург в золотых очках.

– Без сознания,- дал Хирург заключение.- Ранен, но неопасно.

– Запиши!
– рявкнул Лупибей.- Опасно ранен грязным Ершом!

– Опасно ранен грязным Ершом,- послушно прошлепал губами Хирург.

– А из чего видно, что тут замешан Ерш?
– спросила Смешинка.

– Кто же еще?
– удивленно выпучил глаза начальник стражи.- Ведь он преступник! Мы ведем его розыск!

– Но как он мог справиться со старым аистом?
– спронсила девочка, глядя на развороченную постель.

– Он не один! У грязного Ерша целая шайка-Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик. Они способны на любое преступнление.

– Способны?
– вмешался царевич.
– Значит, они пока еще не совершили ни одного преступления?

– Как видите, уже совершили,- торжественно заявил нанчальник стражи.

– Но ведь это еще не доказано!
– воскликнула Смешинка.

– А мне и доказывать не надо,- ухмыльнулся Лупибей.- Все и так ясно.

– Ладно, оставим спор,- махнул рукой Капелька и поверннулся к Смешинке.
– Все равно мы ничего не поймем в этих темных делах. Пойдем. Лупибей найдет преступников и наканжет их...

– А Остроклюв?
– стиснула руки Смешинка.- Главное - найти его!

– Он и Остроклюва найдет,- царевич увлек девочку за собой.- Поверь, Лупибей очень крупный специалист по пренступлениям.

Печальная вернулась Смешинка в свою спальню и разбундила храпевшего в двери Спрута Крадимигом. Тот замахал

всеми щупальцами, стал протирать глаза и даже выронил из-под каски украденные ночесветки.

– Что? Я разве спал?
– бормотал он.

– Нет, ты просто замечтался.

– О чем... замечтался?
– тупо спросил стражник.

– О том, как ты станешь таким же великим, как Лупинбей,- язвительно сказала девочка.

Спрут расплылся в блаженной ухмылке:

– А ведь верно! Я как раз думал об этом... Смешинка кивнула ему и вошла в комнату. Но тут же останновилась пораженная. Глаза ее расширились.

Посреди постели, там, где она обычно спала, свернувшись "клубочком, торчала, наполовину вонзившись в перину, рыба-Игла.

– Что это?!

Спрут Крадимигом в ужасе заморгал:

– П-покушение! Тебя хотели убить! Тревога! Тре...

– Тише!
– остановила его Смешинка.- Не надо поднинмать тревогу. Ведь меня никто не убил. Я жива и здорова.

Спрут вытащил из кровати одеревеневшую Иглу и со злостью выбросил за окно. Потом загородил широкой спиной дверь и принялся сердито вращать глазами.

Девочка устало присела на кровать и задумалась. Где же Остроклюв?

– Смешинка! Слушай, девочка Смешинка!
– раздался вдруг тоненький голосок.

Она посмотрела вниз и увидела рядом с кроватью маленьнкую рыбку с крылышками.

– Кто ты?
– шепотом спросила она, чтобы страж не услыхал.

– Я рыба-мышь Альмина. Живу в комнате, где поселился старый аист Остроклюв. Он был очень добр и кормил меня крошками со своего стола.

– Как ты сюда попала?

– Для мышки нет ничего трудного. Здесь под стенами много норок... Я пришла передать тебе то, что крикнул Остроклюв, когда на него напали преступники.

– Кто? Кто на него напал?

– Я не видела. Они сразу выбросили за окно все ночесветки. Остроклюв боролся с ними, но их было много. Тогда он крикнул: "Альмина! Передай Смешинке, чтобы она искала мои перья!" Я не поняла, что он хотел этим сказать, но перендаю его слова точно.

– Спасибо, дорогая Альмина!
– горячо воскликнула денвочка. Крадимигом повернулся, настороженно схватившись за пистолет:

– Кто здесь? С кем ты разговариваешь?

– Я иду искать Остроклюва!
– девочка поднялась.- Сейнчас же!