– А почему начальника стражи так странно зовут - Лупи-бей? спросила она.

– Потому что он чаще всего употребляет эти слова,- ответил царевич и продолжал: - Это имя пожаловал ему мой отец, владыка океана, Великий Треххвост.

– Великий Треххвост?
– повторила удивленно Смешиннка.
– Разве у него три хвоста?

– Да! У него три хвоста, что свидетельствует о царском происхождении. Не зря он называется Великим Трехнхвостом.

Они проплыли мимо двери в соседний, меньший зал. Там стояли накрытые столы, вокруг которых толклись Ротаны и Горлачи. Гости торопливо пожирали угощения. Под столанми шныряли морские Собачки и хватали падавшие со стола куски.

– А где же он, твой отец? Почему его нет на балу?

– Он живет не здесь, а далеко отсюда, в неприступном замке. Потом мы поедем к нему в гости.

– Хорошо,- кивнула Смешинка.

В распахнутые окна дворца время от времени заглядывали любопытные жители города, но бдительные Спруты с бранью набрасывались на них. Аист Остроклюв стоял неподалеку и внимательно наблюдал за действиями Спрутов.

– Скажите,- обратился он к Плотвичке-Гимнастке, принтанцовывавшей под музыку,- что делают с теми, кого хватает стража?

– Вы разве не знаете?
– удивилась Плотвичка-Гимнастка, прихорашиваясь.- Их отправляют в морские пещеры.

– А потом?

– Потом?
– Гимнастка задумалась.- Потом... я не знаю. И никто не знает.

– То есть они уже не возвращаются,- сказал Остронклюв.- Значит...

Плотвичка-Гимнастка испуганно вздрогнула. Остроклюв проследил за ее взглядом и увидел: неподалеку высунулись чьи-то глаза на стебельках. Они пристально уставились на них.

– Тс-с! Это Дракончик-шпиончик,- зашептала Плотвичнка-Гимнастка. Вас могут услышать, и тогда не миновать вам морских пещер за такие речи... Уйдем отсюда. Но к ним уже приближался начальник стражи.

– О чем беседуем с милой дамой?
– осклабился он. Плотвичка-Гимнастка, онемев от ужаса, молчала. Но Остроклюв невозмутимо ответил:

– О музыке.

И поклонившись со старомодной учтивостью, пригласил Плотвичку-Гимнастку на танец. Пара закружилась в упоении и вскоре оказалась рядом с царевичем и Смешинкой, поглонщенными танцем и беседой под тончайшую мелодию скрипки, которую выводил в полной тишине краб Дромия. Они сделали несколько па и взмыли под потолок в красноватый сумрак, где мерцали глубоководные Креветки. Смешинка была так пренкрасна в дивном свете, что царевич не удержался и робко поценловал ее.

– Ты мне очень нравишься!
– шепнул он.

Девочка в ответ весело засмеялась.

Музыка смолкла. Царевич подвел Смешинку к распахнунтому окну, в которое вливалась ночная свежесть, а сам напранвился к музыкантам, чтобы заказать новый танец. Девочка задумчиво смотрела на огни Кораллового города.

Вдруг в окне одна за другой показались три чумазые мордашки. Они с удивлением уставились на Смешинку и молча таращили глаза.

– Кто вы?
– улыбнулась девочка.

– Не скажем, - пробасила средняя мордашка, побольнше.
– И не спрашивай...

– Почему?

– Потому что нас Лупибей ищет,- простодушно пояснинла другая мордашка.

А третья с шумом вздохнула:

– Ой, как вкусно пахнет! Смешинка оглянулась.

– Подождите! Сейчас я принесу вам что-нибудь поесть. Вы, наверное, голодны?

– Конечно!
– сказала простодушная мордашка.

– Ну, тогда я накормлю вас! Та, что посерьезнее, насупилась:

– Ага, а если ты нас выдашь? Скажешь Лупибею или какому-нибудь Спруту, что мы здесь?

– Ни за что не скажу!
– загорячилась Смешинка.- Ченстное слово!

– Честное слово?
– переспросила серьезная.- А что это такое?

– Это... честное слово,- растерялась девочка.- Ну, как вам объяснить? Честное слово говорят тогда, когда не хотят

совершать плохих поступков: ни выдавать, ни красть, ни обманнывать.

– Вот здорово!
– воскликнула наивная мордашка.- Честнное слово! Какое же оно хорошее, честное слово. А нельзя ли... всех научить этому честному слову?

– Нет, нельзя, - грустно сказала Смешинка.
– Честное слово могут говорить только честные.

– Значит, ты говоришь нам честное слово?
– переспросила серьезная.

– Да, да! Честное слово!

– Ну, тогда иди. Мы подождем.

Смешинка выбежала в соседний зал и посмотрела на стонлы - там было уже пусто. В темном углу три Собачки дрались из-за объедков.

Она остановилась в нерешительности, и тут ее заметил толнстый буфетчик Маслюк, который раньше уже видел девочку с царевичем.

– Что прикажете, дорогая гостья? Хотите покушать?

– Но я вижу, что уже ничего нет...- повела рукой Сменшинка.