– Для вас все будет!
– многозначительно просипел Маслюк.

Он нырнул под стойку и вынырнул с другого ее конца, нангруженный раковинами с икрой, салатами и белым съедобным илом. Дравшиеся в углу Собачки замерли и, разинув рты, смотнрели, как девочка берет у буфетчика лакомые кушанья.

– Всегда обращайтесь ко мне,- шептал Маслюк, елозя брюхом по стойке.- Для вас, для царевича я на все готов? Так и скажите ему...

– Хорошо, скажу, - пообещала Смешинка и, проходя мимо Собачек, бросила им три раковины. Они взвыли от воснторга и кинулись было драться, но увидели, что каждой достаннется по раковине, и принялись пожирать содержимое, ворча друг на друга.

Дойдя до окна. Смешинка остановилась: загадочных нензнакомцев нигде не было видно. Однако они тут же появились:

наверное, наблюдали за окном откуда-то из укрытия.

– Не поверили моему честному слову?
– упрекнула их Смешинка.

– Поверили,- ответила серьезная мордашка.- Но мы не знали еще, насколько можно верить, вот и спрятались.

Они быстро разделили яства и стали уплетать их, друженлюбно угощая друг друга самыми лакомыми кусочками. Из другого зала донеслись вой и визг - то снова подрались Собачки.

Но тут Смешинка услышала тяжелое пыхтение и постункивание.

– Ой, сюда идет Лупибей!
– воскликнула она. Незнакомцы мгновенно исчезли в темноте.

– Спасибо, девочка!
– донеслось издали. Подошел начальник стражи.

– С кем это ты беседуешь, дорогая гостья?
– спросил он, шаря глазами по темным закоулкам за окном.

– Ни с кем,- пожала плечами Смешинка.- Просто так стою.

Спрут трижды ударил в дно дубинкой. Тотчас из-под стеннки выскочил Дракончик-шпиончик и, не протеев глаз от грянзи, в которой сидел, затараторил:

– Докладывает агент номер тринадцать-тринадцать! Со Смешинкой разговаривали небезызвестные вам преступники Барабулька, Бекасик и Бычок-цуцик. Она угощала их лакомнствами!

– Понял,- нахмурился Лупибей, и Дракончик-шпиончик проворно закопался опять под стенку.- Значит, в то время, когда мы сбиваемся со щупалец, разыскивая преступников, ты спокойно встречаешься с ними? И даже вдоволь кормишь их за наш счет?

– Но я не знала, что это преступники!
– сказала Смешиннка, улыбаясь.- И даже не знала, что их так мило зовут: Бенкасик, Барабулька и Бычок-цуцик.

– Она не знала,- сказал царевич Капелька, появляясь.- Так что оставь нас, Лупибей.

И он снова увлек девочку танцевать. А Лупибей, глядя им вслед, скрипнул клювом.

ПОХИЩЕНИЕ ОСТРОКЛЮВА

Глубокой ночью Смешинка проснулась от какого-то непонятного звука. Ей показалось, что кричал Остроклюв. Она приподнялась на локте и прислушалась.

Девочка лежала на просторной полупрозрачной кровати из Хстеклянной губки, над ней балдахином нависали морские линлии, а рядом светился ночной столик-актиния. В этом приглуншенном свете виднелся темный провал окна. Снаружи доносинлись странные звуки: "хряп-хряп-хряп...". Видно, где-то поблинзости шатались Горбыли.

Девочка решила все-таки навестить Остроклюва. "Если я и разбужу его, он не обидится",- подумала она.

Смешинка откинула легкое одеяло, сотканное из мантий ракушек-блюдечек, и подбежала к окну. Распахнув его и вынсунув голову, она увидела рядом одного из дворцовых странжей - Спрутов. Поджав под себя щупальца, он колыхался в воде бесформенным комком, и не понять было - то ли он спит, то ли притворяется.

Вдаль уходила узкая улочка города, освещенная тусклыми огнями прилепившихся на стенах Звезд. Медленно проплыла широкая тень электрического ската Торпедо. На ходу он кансался хвостом Звезд, заряжая их, и улица ярко вспыхивала огнями. Гоня перед собой темноту, Торпедо уплыл в город.

Девочка взяла в руки ночесветку и направилась к двери. Почти всю ее заслонял собой телохранитель Смешинки, до того жуликоватый стражник, что его так и называли - Крадимигом. Появившись в комнате Смешинки, он первым делом украл две ночесветки и спрятал их себе под каску, отчего вокруг голонвы его появилось сияние. Убедившись, что больше стянуть нечего, он безмятежно заснул, уцепившись щупальцами за косяки двери.

Смешинке удалось прошмыгнуть в узенькую щелку между щупальцами, не потревожив телохранителя. "Ничего себе страж!" - хихикнула она.

Смешинка шла по длинному коридору, держа перед собой ночесветку. В одном месте из-под ног шмыгнуло в темноту какое-то длинное лоснящееся тело. "Липарис, слизень", - денвочка вздрогнула от отвращения. То там, то здесь на стенах поблескивали чьи-то глаза.

Вот и комната Остроклюва. И тут часовой спит! Этот даже раскинул щупальца и глаза закатил от удовольствия. Хотя нет... глаза какие-то безжизненные. Девочка оттолкнулась посильнее и перепрыгнула через него в комнату. Остроклюва не было!