Шрифт:
Девочка подняла голову и увидела белую рыбку с черными плавниками, которая смотрела на нее большими мудрыми гланзами. На ней жестким морским узлом был повязан зеленый галстук, такой же, как у Остроклюва.
– Кто вы?
– удивилась Смешинка.
– Мичман-в-отставке.
– Кто?!
– Разве ты никогда не слыхала о рыбе, которая называетнся Мичманом? Я и есть Мичман, но поскольку уже стар и не гожусь для службы, то вышел в отставку.
Девочка улыбнулась. Какое странное создание!
– А вы случайно не видели здесь моего доброго друга, аиста Остроклюва?
– Видел, - спокойно ответил Мичман-в-отставке.
– Злонумышленники привели его сюда. Какой-то противный тип, конторого все называли Троегубом, задавал ему каверзные вопнросы, а рыба-Кнут и рыба-Ремень грозили отстегать его, если он откажется отвечать.
Девочка закрыла лицо руками.
– Бедный мой друг!
– Не печалься!
– Мичман-в-отставке подобрал что-то со дна и внимательно осмотрел находку.- Остроклюв не из тех, кто дает себя в обиду. Когда ему все это надоело, он взял и исчез.
– Исчез? Куда исчез?
– оторопела девочка.
– Исчезают обычно без всякого направления, - наставинтельно произнес Мичман-в-отставке.
– Просто тают в воде, как сахар.
– А вы сами видели это?
– Видел,- незнакомец смотрел мимо нее,- точно так же, как вижу вон то щупальце за камнем, дрожащее от испуга. Выходи, доблестный страж порядка! Все злоумышленники сбежали.
Спрут Крадимигом показался из-за камня, свирепо вращая глазами и потрясая дубинками.
– Я неслышно подкрадывался, чтобы застать бандитов врасплох! объявил он.
– Жаль, что они сбежали, иначе я обрушился бы на них как скала! А ты случайно не злоумышнленник?
– Нет. Не знаешь, на кого обрушиться?
– добродушно спросил Мичман-в-отставке.- Обрушься пока на этот камень, потому что я вижу, у тебя от напряженного подкрадывания Дрожат щупальца.
Крадимигом опустился на камень и погрозил незнакомцу.
– Ты мне клюв не затоваривай! Отвечай, кто такой, как сюда попал, что делал в компании бандитов?
– Охотно отвечу, если меня поймут. Я случайный свидентель, видел, как бандиты схватили старого аиста.
– Ага! И что же они выпытывали у него?
– Они спрашивали, откуда он прибыл и с какими целями, кто такая Смешинка и что она замышляет против Великого Треххвоста.
Держа в щупальцах лист морской капусты, Спрут старантельно записывал рассказ "свидетеля", макая щупальце в свой мешочек с чернилами.
– Довольно странные вопросы для бандитов, не правда ли? Мне кажется, настоящих бандитов интересовали бы драгонценности или что-нибудь другое...
– Что ты там бормочешь?
– недовольно прервал его Спрут.- С чего ты взял, что это не настоящие бандиты? А?
– Да вот посмотри!
– И Мичман-в-отставке протянул Спруту колючки, обротанные одним из злоумышленников.- Это ведь не настоящие колючки, они уже были давно сняты с какого-то Ерша, быть может, попавшего в морскую пещеру. Вот тут на концах болтаются веревочки, которыми их привязывали к чьей-то гладкой спине.
– Дай сюда!
– Спрут пристально рассмотрел колючки, потом спрятал их.- Вещественное доказательство... По нему мы найдем бандитов!
– Гм,- с сомнением посмотрел на него Мичман-в-отставнке.- Я не знаю ни одного бандита, который носил бы накладнные колючки. У них есть свои...
– Ага!
– подскочил Спрут.
– Вот и проговорился! Оказынвается, ты знаешь всех бандитов? Ты арестован! Мичман-в-отставке повернулся к Смешинке.
– Ведь я не говорил ничего подобного!
– Говорил, говорил!
– бесновался Крадимигом.
– Не отнвертишься!" Твои слова я записал. Вот они!
– Он заглянул в листок и прочитал: - "Я не знаю ни одного бандита..."
– Довольно! Видите, вы сами подтверждаете мою невиновнность. Да, я не знаю ни одного бандита.
– Что же это такое?
– очумело бормотал Спрут, вновь и вновь перечитывая запись.- Я ведь ясно слышал, что он сканзал, будто знает всех бандитов. А записано, что не знает ни одного! Это какое-то мошенничество!
– Успокойтесь,- сказал Мичман-в-отставке.- Слово сканзанное иногда сильно отличается от слова написанного...
– Но я все равно тебя арестую!
– упрямо стукнул дубиннкой по камню Крадимигом.- Там разберутся.
– Не надо его арестовывать,- попросила Смешинка.- Ведь он не сделал ничего дурного. Он рассказал нам все, что знает.
– Слишком много он знает!
– сверкнул глазами Крадимигом.- А ты, девочка, не мешай...
Сжимая в руке маленький пучок перьев старого аиста, Сменшинка шла впереди и думала, как освободить ни в чем не повинного Мичмана. Попросить царевича Капельку! Но он целиком доверяет Лупибею и не захочет вмешиваться в его дела. Для него главное - танцы, балы, веселье... А Смешинке так не хотелось сейчас веселиться!