– А что это там висит на передней Крылатке?
– спросила девочка.Какой-то блестящий кружок...

– Пропуск Великого Треххвоста,- с гордостью сказал цанревич.- Чтобы никто не задержал нас в пути.

– Кто же осмелится задержать нас?

– О! На пути к замку столько препятствий, что ни одно живое существо не преодолеет их без такого знака.

– Какие препятствия?
– встревожился Звездочет-Клоун.

– Сначала будет Море Акул - все плавающее находит в нем свою гибель. Потом пойдут Крабьи Скалы - ни одно ползающее существо не минует их. Затем мы вступим в Струи Кальмаров - в толще воды так много этих чудовищных сунществ, что струи от их движения постоянно взвихряют воду. Но сразу же после этого мы попадем в спокойное, очень спонкойное пространство, которое называется Стеной Ядовитых Медуз. Там одна над другой висят гигантские Медузы и смертоносные стрекала пронизывают воду до самого дна - мельнчайший планктон не просочится сквозь стену. И только после -того мы увидим сказочный несравненный замок моего отца.

– А зачем столько преград перед замком?
– удивилась Смешинка.- Ведь твоему отцу не сможет проникнуть ни один из жителей Кораллового города!

– А что нужно жителю города в замке?

– Не знаю, - пожала плечами девочка.
– Но, наверное, Великий Треххвост хоть изредка должен встречаться с поднданными?

– Скажем, кто-то захочет пожаловаться на Лупибея или другого Спрута, - вмешался Звездочет-Клоун.
– А может, кто-то захочет дать добрый совет.

– Жалоб до сих пор не было, - спокойно улыбнулся царенвич.
– А советы отцу дают его советчики - Барракуда, Муренна и Щука-Мольва.

– Советчиков этих я хорошо знаю, - заметил насмешлинво Звездочет-Клоун.
– Они могут советовать только, как понбольше проглотить.

Кучер Четырехглазка пошевелился и уставился на него одним из своих четырех глаз. При этом он не забыл вытянуть кнутом сразу всех Крылаток.

– Значит, ни одно живое существо не может проникнуть в замок? спросила Смешинка.

– Почему же, может!
– возразил царевич.
– Есть Темная труба, соединяющая Коралловый город и замок. По ней ежендневно путешествуют лучшие жители города.

– Точнее будет сказать, Спруты таскают их, чтобы корнмить Прихвостней в замке,- вставил Звездочет-Клоун.

– Чушь!

– Почему же больше мы не видим тех, кто попадает в Темнную трубу?

– Просто они не хотят возвращаться обратно. Отправивншись в дальние странствия, они видят так много необычного, интересного...

– ...что обратно их и не тянет, - вставил Звездочет-Клоун.
– Это, конечно, естественное желание, если учесть, что в городе хозяйничает Лупибей.

– Городом руковожу я!
– запальчиво крикнул царевич Капелька.

– Да и ты не лучше. Столько безобразий вокруг, а ты одни балы устраиваешь.

– Я хочу, чтобы всем было хорошо и весело!
– воскликннул царевич.- О каких безобразиях ты говоришь? Ведь я принвел Смешинку, чтобы никто не грустил.

Кучер внезапно остановил карету и обратился к царевичу:

– Я получил особые полномочия от Лупибея по охране вашей особы и уничтожению преступников. Так вот, заявляю вам, что этот Звездочет-Клоун в разговоре допустил три оскорбнления: советчиков Великого Треххвоста, вашей особы и вернного царского слуги - начальника стражи Лупибея. По даннному мне приказанию я должен уничтожить преступника.

И он показал Осьминожий камень, который светился злонвещим зеленоватым светом. Этот камень Лупибей вручал тольнко тем, кто выполнял его особые поручения.

– Как... уничтожить?
– со страхом спросила девочка.

– Казнить. Тут же на месте.

– Кто будет его казнить?
– брезгливо спросил царевич.- Ты, что ли?

– Нет, Крылатки.

– Мне не хочется омрачать путешествие,- бросил царенвич.
– Нельзя ли отложить ваши... э-э, дела до прибытия в замок.

– Нет! Я не могу везти преступника в замок, - и Четырехнглазка сложил бич в девять раз.

– Но он не совершил никакого преступления!
– воскликннула девочка.

– Во всяком случае, я его прощаю,- поспешно заявил царевич. Поехали дальше.

– Мы не можем ехать дальше, - твердил кучер.
– Я долнжен выполнить приказание Лупибея.

– Что это такое? Кучер приказывает?
– нахмурилась Смешинка.- Царевич ты или нет?

– Я царевич! Но, видишь... он не только кучер, но и тайнный шпион, судья и представитель Лупибея. А тот отличный специалист во всяких расследованиях. Если он говорит, что старец - преступник, значит, так оно и есть.

– Но ведь он не преступник, ты же видишь!
– воскликннула отчаянно Смешинка.

– Да, я вижу, что он как будто не преступник...- нерешинтельно сказал царевич, взглянув на побледневшего Звездочента-Клоуна.

– Точнее, вы не видите, что он преступник,- поправил Четырехглазка.А я вижу.

– Ему нужно доверять,- поспешно согласился Капелька, обращаясь к девочке.-У тайных шпионов и зрение по-особонму устроено: четыре глаза! Они видят то, чего нам не увидеть никогда.

– Нет, он не умрет!
– воскликнула девочка.- Я не познволю!