Тайный шпион даже не посмотрел в ее сторону, а царевич принялся утешать Смешинку:

– Ах! Пусть делает, что хочет. Звездочет-Клоун сам винноват: говорит много лишнего. Из-за него я не буду вмешинваться в дела Лупибея.

– Нет! Нет! Нет!
– твердила девочка.

Звездочет-Клоун, выходя из кареты, потрепал ее по плечу:

– Ну что ты волнуешься! Иногда пара старых подслеповантых глаз видит больше, чем две пары шпионских.

Тайный шпион со злобой посмотрел на него и обратился к Крылаткам:

– Скорпионы моря! Вам поручаю важное дело. Готовы ли вы?

– Мы готовы, готовы...- шептали Крылатки. Они всегда говорили только шепотом.- Наши колючки налились ядом, сними же поскорее упряжь...

Кучер, не сходя с места, одним движением снял упряжь. Девять полосатых Скорпионов, выстроившись в ряд, двинулись на Звездочета-Клоуна. Четырехглазка поспешил следом.

На первый взгляд Крылатки казались одинаковыми, но, приглядевшись, можно было заметить, что они чуть отличанются по величине. В голове упряжки находилась обычно самая маленькая Крылатка, которую звали Крошка Ю. Она несла блестящий знак - пропуск Великого Треххвоста, который так сверкал, что на него нельзя было смотреть даже издали. Вслед за Крошкой Ю двигалось семь Крылаток. На каждой висел маленький колокольчик, издававший одну из семи нот: до, ре, ми, фа, соль, ля, си. Последней в упряжке была самая больншая Крылатка - Ма. Яд ее спинной колючки, поговаривали, мог убить Кашалота, потому что на долю Ма приходилась вся сила ударов бича и от каждого прибавлялась капля яда.

Глаза Крылаток вспыхнули чистым зеленым пламенем, как всегда происходило, когда они нападали. Всякого, кто виндел этот зловещий огонь, пробирала зябкая дрожь. Но Звездончет-Клоун почему-то не обращал на своих палачей ровно никанкого внимания. Позабыв обо всем на свете, он наклонился над небольшой Звездой и внимательно рассматривал се.

– Эй, ты!-повелительно крикнул Четырехглазка.- Приготовься к смерти!

– Ну вот еще! Я и к жизни-то очень готовился... бормотал Звездочет-Клоун и вдруг закричал обрадованно.
– Посмотрите! Наконец-то я нашел ее!

– Кого?
– спросил Четырехглазка, и строй Крылаток остановился.

– Ее, знаменитую разноцветную Звезду! Посмотрите!

– Действительно, это была удивительная морская Звезда: каждый луч ее был окрашен в свой собственный цвет.

– Я слышал о ней, - взволнованно продолжал Звездочет-Клоун, - но никогда не видел.

– Вперед!
– взмахнул бичом тайный шпион.- Выполняйте приказ.

Строй пестрых Скорпионов неожиданно изогнулся так, что Четырехглазка оказался отрезанным от кареты. Он растерянно попятился от наступавших Крылаток.

– Пришла пора!
– заговорили они непривычно громко.- Пришла пора нам с тобой рассчитаться, мучитель!

– Что... что с вами?
– забормотал Четырехглазка.

– Долгими ночами мы мечтали об этом - говорили между тем Крылатки наперебой.
– Каждый раз, когда на каши спины опускался тяжелый кнут, мы представляли, как ты за все ответишь. За свои издевательства ты прольешь немало слез.

– Что вы хотите делать?
– взвизгнул Четырехглазка.

– Не бойся, мы не ужалим тебя. Ты оставишь здесь свой бич и тайный знак шпиона и будешь изгнан в далекие края. К Лупибею ты не посмеешь вернуться-он не простит тебе потерю тайного знака. Ты будешь скитаться в необитаемых скалах или непроходимых зарослях, и все живое будет гнать тебя прочь, как ненавистного слугу Спрутов.

Четырехглазка не смел перечить своим грозным противникам. Покорно оставил он бич и Осъминожий камень и торопнливо заковылял прочь озираясь: не передумали ли Крылатнки, не гонятся ли за ним?

Звездочет-Клоун поднял бич Четырехглазки и с отвращением далеко отбросил его.

– Как же мы поедем теперь?
– растерянно спросил Канпелька.

– Без кнута?
– насмешливо сказал Звездочет-Клоун.
– Не знаю, не знаю...

– Эй, Крылатки!
– окликнул царевич совещавшихся о чем-то Скорпионов.- Вы намерены везти нас дальше?

От кружка Скорпионов отделилась Ма и приблизилась к карете:

– Нет. Мы должны изгнать также и тебя.

– Меня?!
– изумился Капелька.
– Но ведь я не найду дороги обратно. Я погибну! За что вы хотите изгнать меня?

Он невольно положил руку на Саблю, но тут же снял ее: против Крылаток никакая сабля не поможет...

– За наши страдания,- продолжала Ма.- Каждый удар, который падал на наши спины, ты мог бы остановить. Каждое унижение, которому нас подвергали, ты мог предотвратить. Но предпочитал ничего не замечать.

– Я вообще ни во что не вмешиваюсь,- пожал плечами царевич.- Какое мне дело до чьих-то унижений, страданий и преступлений? Не правда ли, Смешинка?

– Не знаю, - побледнев, ответила девочка.
– Может быть, они правы. Каждый должен расплачиваться за те удары, конторые он мог бы остановить. И я, наверное, сумела бы облегнчить их жизнь. Если бы захотела...

– Но как?
– развел руками Капелька.- Ты же видела, даже кучер Четырехглазка меня не слушал. Не могу же я вменшиваться во все дела!