Но крик несся совсем не из клетки, а из главного коридора, который вел к воротам.

– Бунт! Бунт!
– вопил кто-то и с грохотом приближался. Голос показался Смешинке знакомым, она вгляделась в приближающийся силуэт...

– Лупибей!

Да, то был начальник стражи, но в каком виде! Потрепаннный, осунувшийся, ремешок каски оторван, пояс с пистолетом потерян, а в щупальцах обломок дубинки. Опираясь на него, Лупибей поспешал по коридору.

– Бунт!
– закричал он еще издали.- Коралловый город охвачен бунтом! Стражники выброшены! Грязный Ерш во гланве бунтовщиков! Караул!

От неожиданности Великий Треххвост испустил оглушаюнщий свист и исчез. Все оторопело смотрели на пустую прозрачнную стену.

Но вот владыка появился снова. Он испуганно озирался по сторонам.

– Где бунтовщики?
– спросил он Лупибея.

– В городе... Сидят там... закрылись. Никого не пускают.

– Хорошо, - облегченно вздохнул владыка.
– То есть хонрошо, что они сидят, а плохо, что стражники сбежали. Почему сбежали?!
– вдруг заорал он.

– Так ведь бунтовщиков много,- пояснил Лупибей, отдунваясь.- И с ними грязный Ерш.

Великий Треххвост пожевал челюстями.

– Как же ты допустил, что стражу выбросили из города? Что не стали подчиняться? Что с ними оказался этот... немытый Ерш?

– Грязный Ерш,- поправил царевич.- Он в общем-то не грязный. И, между прочим, смелый, отлично бросает рыбу-Нож.

– Я спрашиваю, как допустили бунт?
– орал владыка.

– Я не виноват!
– угрюмо оправдывался Лупибей.- Это-все он... она, хитрая и коварная девчонка Смешинка. Она винновата!

У Смешинки широко-широко раскрылись глаза.

– Что ты мелешь, несчастный?
– воскликнул царевич.- Девочка все время находилась в замке.

– Бот из-за того, что она находилась в замке, и произошел бунт,сказал Лупибей.- Если бы она осталась в городе, все было бы спокойно.

– Почему?
– спросил владыка.

– Потому что после ее отъезда смех в городе стал затинхать. Но жители хотели веселиться. Они требовали, чтобы Сменшинка снова II снова учила их смеяться. А когда они узнали, что это невозможно, потому что девочка уехала в замок, начанлись волнения. Жители требовали, чтобы она вернулась.Лупибей умолчал, что волнения в городе начались из-за того, что Спруты стали притеснять и грабить жителей еще с больншим рвением, чем раньше.- Этим воспользовался бунтарь Ерш. Он, как всегда, принялся мутить воду и подбивать житенлей города напасть на Спрутов. Мы отступили за ворота и укренпились в скалах вокруг города, а я отправился сюда.

Он повернулся к дрожащей у клетки гурьбе стражников.

– Надеюсь, что доблестные и не знающие страха стражнники замка помогут нам усмирить бунтовщиков.

В толпе раздался смех. Лупибей, ничего не поняв, прондолжал :

– Вы поведете всех стражников на приступ, и мы в два счета расправимся с презренными мятежниками.

Смех прокатился по залу. Это не понравилось Лупибею. Он нахмурился.

– Я вижу, что и здесь кое-кто научился смеяться. Пронсти меня, о Великий Треххвост, но если бы я был твоим советнчиком, то посоветовал бы тотчас бросить проклятую Смешинку вон той голодной Акуле, что кружит в клетке. Этим ты навсегнда избавил бы нас от угрозы нового бунта.

– Нет, никогда!
– воскликнул царевич.- Да я скорее бронсил бы Акуле тебя, чем ни в чем не повинную девочку! Великий Треххвост хмуро посмотрел на него.

– Сын мой,- сказал он,- возьми двух стражников и принведи сюда Звездочета-Клоуна и его спутницу... эту Звезду. А остальным вновь взять свое оружие!

Царевич и два Спрута ушли. Стражники с радостным гомоном снова взялись за пистолеты.

– Что такое?
– спросил Лупибей.- Почему Стражники оказались без оружия?

– Потому что мой советчик девочка Смешинка посоветонвала бросить их в клетку Акуле,- буркнул владыка, отводя глаза.

– Девчонка твой советчик?
– ахнул начальник стражи.- А где же Барракуда, Мурена и Щука-Мольва?

– Звездочет-Клоун играл со мной в шахматы, но не дал им съесть ни одной фигуры. Из-за этого они разволновались и... гм...

– О!
– всплеснул щупальцами Лупибей.- Горячие и донверчивые друзья мои! Вы пали жертвой гнусного заговора!

– Какого заговора?
– спросил владыка.

– Мне теперь все понятно!
– шумел Спрут Лупибей, конвыляя взад-вперед и постукивая обломком дубинки.- Они сгонворились погубить тебя.

– Да кто сговорился, кто?

– Бунтарь Ерш, Смешинка и Звездочет-Клоун.

– Ты так думаешь?
– с сомнением спросил владыка.

– Это же яснее и прозрачнее Медузы!
– Лупибей стал фионлетовым.Грязный Ерш поднимает бунт в городе, Звездочет-Клоун губит твоих советчиков, а Смешинка - всех стражнинков. И тогда бунтари овладевают замком и врываются за прознрачную стену!

Все увидели, как Великий Треххвост вздрогнул.

– Тогда я их... проглочу,- неуверенно сказал он. Лупибей поперхнулся, но тут же продолжал: