Взгляды мужчин встретились. Илриан сидел на стуле, расставив ноги и задрав голову. С видом вершителя судеб маркиз держал лезвие у его горла. Одно неосторожное движение и…

Эльф не шевелился, даже не дышал. Теплая влага струилась по его груди, обволакивая сосок, сбегала дорожками по левой руке, собираясь на кончиках пальцев тяжелыми каплями.

В какой-то момент раб не выдержал — сглотнул, и задел кадыком острую сталь.

На губах лорда Абракса мелькнула удовлетворенная улыбка.

Он отвернулся, чтобы добавить в открытую колбу перегонного аппарата новый компонент.

— Одевайся, животное.

Эльфу ничего не оставалось, кроме как подобрать с пола мятую рубашку.

* * *

Во время обеда тарелка Илриана стояла на полу, а сам он сидел рядом с ней, как собака перед миской. Это было унизительно.

Сначала Илриан собирался гордо отказаться от предложенных помоев, но голод взял верх, и он набросился на еду, к своей досаде, не сумев скрыть жадности. Его желудок был пуст, а кушанья на столе господ дразнили нос чарующими ароматами и вынуждали давиться слюной. Пахло жареным мясом, острым и кисло-сладким соусами, свежей выпечкой.

В посудине перед эльфом лежала какая-то серая клейкая размазня, покрытая кратерами от лопнувших пузырьков воздуха. На вкус она напоминала овсянку, страшно пересоленную и без меры разбавленную водой.

Чувствуя себя дворовым псом, Илриан быстро работал челюстями. Трапезничать ему предлагали голыми руками. В лесу, во время охоты, он частенько ужинал на земле без столовых приборов и каких-либо удобств. Но сейчас ситуация была другая. Не дав ни ложки, ни вилки, его низвели до положения домашнего животного. Ему приходилось зачерпывать кашу руками и облизывать собственные пальцы. Все, что он мог, — делать это с видом опального аристократа.

— Я не могу так, простите, ваше сиятельство, — Алисия откинулась на спинку стула и отодвинула от себя тарелку с салатом из свежих овощей. — Пожалуйста, пусть этот мужчина сядет за стол.

Сжимая грязными пальцами края миски, Илриан поднял голову и посмотрел на свою избранницу. Та избегала его взгляда.

— За стол? — вскинул брови колдун. — С нами? Этот смерд?

Раненый сосок под рубашкой горел огнем. На груди, под горлом, на сгибе локтя запеклась засохшая кровь. Слишком тесные штаны жали в паху, но не из-за возбуждения, а потому что были на размер меньше необходимого. Как же сильно Илриан хотел привести себя в порядок! Распарить тело в горячей ванне, расчесать спутанные волосы деревянным гребнем, а не пятерней, нарядиться в чистую красивую одежду, чтобы больше не ощущать себя ничтожеством на фоне лощеного, расфуфыренного соперника.

— Когда я смотрю, как он там… на полу… у меня пропадает аппетит, — тихо шепнула Алисия, комкая салфетку на своих коленях.

— Давай я прогоню его, моя милая. Хватит с него, наелся.

— Нет. Пожалуйста, ваше сиятельство, прошу, позвольте ему сесть с нами.

Хмыкнув, лорд Абракс поймал взгляд эльфа и кивнул на свободный стул.

Не без удовольствия Илриан поднялся с пола и устроился в торце стола, подальше от Алисии, потому что… стеснялся своего вида и запаха. Ему надо было вымыться. Он вдруг устыдился того, что на его светлой рубашке, плотно обтянувшей мускулистую грудь, ярко отпечатался след от чужой подошвы. Словно по нему потоптались, как по коврику.

На дне миски еще осталось немного каши, желудок скребло от голода, но, оказавшись за столом вместе со всеми, Илриан больше не мог заставить себя есть руками — в его понимании это было чем-то немыслимым, недопустимым, позорным, а вилки рядом не было. Он незаметно потянулся к салфетке, сложенной веером рядом с пустой тарелкой из белоснежного фарфора, и вытер ею жирные пальцы.

— В чем дело теперь, моя дорогая? — в тоне колдуна проскользнуло недовольство. — Отчего ты не обедаешь?

— Мне неприятно лакомиться всякими вкусностями перед голодным человеком, — шепнула Алисия, опустив голову.

— Эльфом, — поправил маг. — Перед диким зверем, который напал на тебя в лесу, моя девочка. Он воткнул тебе стрелу в живот. Не забывай об этом.

Алисия еще больше сгорбилась.

— И все равно я хочу, чтобы он ел то же, что и мы, — произнесла она едва слышно.

Лорд Абракс цокнул языком, а через секунду запустил в Илриана пышной булочкой. Наверняка рассчитывал попасть ему в голову, но недооценил реакцию охотника. Эльф поймал сдобу в полете и с наслаждением откусил от нее кусок.

Ммм. Блаженство.

Белая мякоть с запахом ванили таяла во рту.

Какое же доброе сердце у его истинной! Тогда в спальне она пожалела его, эльфа, врага, даже расплакалась от сочувствия, и своими слезами остановила избиение. А теперь ей кусок в горло не лез при виде чужого унижения.

Не все люди законченные мерзавцы. Его Алисия другая, не такая, как остальные человечки.

От этих мыслей трофейная булочка в руке показалась Илриану еще слаще.