— Под дождем я не в своей тарелке, — проворчал он, уставившись на железно-серое небо.

— Недавно светило солнце, — отозвалась принцесса Алексия, ехавшая рядом с вечной каплей на кончике носа и королевским достоинством, котое обладает туша утонувшей кошки. — Ты и тогда ворчал.

— Мне просто не нравится быть на открытом воздухе, — буркнул монах.

— Не думаю, что кому-то это нравится. — буркнула она в ответ.

— Мне нравится! — крикнула Волчица Вигга спереди, высоко подняв татуированную руку. Чем сильнее лило, тем больше одежды она снимала, пока не осталась босиком в кожаном жилете и капюшоне, который даже не потрудилась надеть. То, как несчастная одежда облегала ее мускулистую спину, отвлекало невероятно, а ее благодушие перед лицом всех тягот — бесило. Особенно учитывая, что главная опасность вокруг, на взгляд брата Диаса, была она сама. Он жил в постоянном ужасе, что Вигга может превратиться обратно в зубастый кошмар и разорвать его. Или, что еще хуже, пропустить превращение и разорвать в человеческом облике. Этот монстр выглядел вполне способным на это.

Монах предпринял еще одну тщетную попытку устроить свои натертые яйца поудобнее и потерпел неудачу.

— Да сколько еще ехать до Анконы, черт побери?

Брат Диас, конечно, был главным, назначенный самой Папой. Но фактически впереди ехал Якоб из Торна, сидевший прямо, словно человек, запертый в смертельной схватке с погодой. В схватке, где не могло быть ни отступления, ни капитуляции, ни победы.

— Мы не едем в Анкону, — процедил он.

— Что? — брат Диас ощутил ледяную хватку тревоги. Уже в пятидесятый раз с момента их отъезда из трактира. Он осадил несчастную лошадь, что было не сложной задачей, учитывая, что они ползли черепашьим шагом. — Анкона была четко указана в плане кардинала Жижки...

Старый рыцарь предпочел развернуть коня, а не голову.

— Планы должны прогибаться под обстоятельствами, — прорычал он.

— Наши планы, обычно, становятся подозрительно гибкими уже через пару миль от Святого Города. — Батист наклонилась с седла и приподняла шляпу пальцем, давая струе воды стечь с полей. — После чего мы импровизируем.

— Марциан знал, где нас найти. — Якоб скривился, массируя место, где не так давно торчала стрела. — Вряд ли он единственный, кто знаком с нашим маршрутом. Нужен другой порт.

Брат Диас еще глубже осел в мокрое седло.

— Если не Анкона, то куда?

— Королевство Неаполь отпадает, очевидно.

— Очевидно.

— Генуя или любой из западных портов...

— У Генуи свои прелести весной, — задумчиво заметил барон Рикард.

—...означало бы проплыть мимо Сицилии. Там кишат пираты.

— Фу, пираты. — Батист содрогнулась.

Брат Диас не питал теплых чувств к пиратам, но вряд ли они могли быть хуже его нынешней компании.

— Ты не провела время в этой амплуа? — спросил он с тяжелой иронией.

Ирония прошла мимо.

— Три рейса... Наверное? — ответила Батист. — Все началось с неудачного броска костей. Признаю, сначала были романтические дни, но они быстро развеялись... — Она многозначительно пожала плечами. — Пираты — гребаные ублюдки, и внутри их кухни, ты начинаешь понимать это лучше.

Принцесса Алексия подняла покрытые каплями брови. — Неужели?

— Они просто очень, очень мерзкие воры на море. Они не смешные, не обаятельные, еда отвратительная. Если кто-то предложит тебе стать пиратом — скажи, что занята. Вот мой совет.

— Наверное, я и правда буду занята, — ответила Алексия. — Буду Императрицей Востока. Или, скорее всего, мертвой. Вот два варианта, которые у меня есть в долгосрочной перспективе.

— Конечно, сейчас ты так говоришь, но по моему опыту — а он...

— Огромный? — вставил брат Диас.

—...жизнь делает странные повороты. Очень странные повороты. Ну вот... — Батист махнула рукой в сторону их текущей компании, застрявшей верхом на промокшей поляне. — Оглянись вокруг...

— Почему мы остановились?

Брат Диас вздрогнул от ужаса, обнаружив Санни у своего локтя с неестественно огромными глазами, устремленными на него. Черная Магия, позволявшая ей оставаться незамеченной, видимо, распространялась и на ее лошадь. Он с подозрением посмотрел на тварь.

— Обсуждаем маршрут, — пробормотал он.

— Тирренское побережье рискованно, — продолжил Якоб с видом человека, вынужденного повторяться. — Значит, остается Адриатика. Королевство Неаполь отпадает, очевидно...

— Очевидно.

—...а доки в Папской области под наблюдением, пассажиров документируют...

— Церковь обожает бюрократию, — заметил Бальтазар, съежившись в седле под промокшим брезентом. — Даже больше, чем Бога.

— По моему опыту, Церковь не слишком обожает Бога, — сказал барон Рикард. — Они воспринимают Его как юристы закон. Нечто, что нужно обходить.

— Ты же вампир! — рявкнул брат Диас. — Конечно, ты ненавидишь Церковь.

— Напротив, я восхищаюсь принципами вашей религии. Просто жаль, что Спасенные так мало напоминают Спасителя».

— Неужели мы должны терпеть богословские рассуждения от вампира?