Он сжал переносицу. Гнев не помогал. Единственное, чего он добился — Вигга тоже начала злиться, а это точно не к добру. Кто-то должен быть спокоен, силен и уверен. Кто-то должен вести. И, увы, этим кем-то оказался он.

— Послушай. — Он присел рядом, потянулся, замер и наконец неловко похлопал ее по руке. Боже, она была твердой, как ствол дерева. — Я не могу бросить тебя, даже если захочу. Ее Святейшество вверила тебя мне, и... я обязан тебе, и... правда в том, что я совершенно потерян, и... эти штаны жмут, и... без тебя меня убьют через десять шагов. — Вигга шмыгнула носом, мокрые глаза уставились на него. — Признаю, ты стыд на пиру и бесполезный попутчик в паломничестве, но впереди драки, и никто не станет отрицать... в бою... — Он надул щеки. — Ты великолепна.

Вигга задумчиво шмыгнула в последний раз. Вытерев лицо, она выглядела слегка самодовольной.

— «Великолепна» — хорошее слово.

— Очень хорошее. — Брат Диас едва заметно улыбнулся. Он почувствовал нечто, забытое со времен до монашества. Гордость? Он крепче сжал ее плечо. — Теперь. Видела, как другие покидали корабли?

Она поморщилась, будто вспоминать было мучительно.

— Помню кровь... Помню гребцов, бегущих... Еще крови...

— Это сходится, — брат Диас облизал губы, — с моими воспоминаниями...

— Погоди. — Вигга нахмурилась. — Ты противостоял волку?

— Ну... Когда Якоб сделал это в таверне...

— Якоб не может умереть. Ты можешь.

— Я... — Брат Диас осторожно убрал руку с ее плеча. — Остро осознаю этот факт.

Вигга прищурилась:

— Ты куда смелее, чем я думала.

Он позволил себе едва заметную ухмылку:

— О. Что ж...

— И куда глупее.

— О. Что ж...

— Не искушай волка, брат Диас. Никогда. — Она хлопнула его по плечу так сильно, что он едва не опрокинулся. — С этого момента я буду держать этого ублюдка в узде. Но тебе нужно прекратить ныть! — Она поднялась резко, чуть не потащив его за собой. — Нам нужно идти вдоль берега. Остальные... — Она поставила босую ногу на камень, уставившись на юг. —...скорее всего, разбросаны по этим пляжам.

— Слава Богу, ты здесь, — пробормотал брат Диас, слегка ехидно. — Думаешь, они живы?

— Алекс, по крайней мере. — Вигга подняла запястье, где коричневая полоска едва виднелась среди шрамов. — Печать Бенедикты Первой. Все еще тянет меня.

— Это хорошие новости! — брат Диас подпрыгнул.

— Знаю! Слава Богу, я здесь. То есть... она может умирать прямо сейчас.

Брат Диас почувствовал знакомое тягостное чувство, следующее за облегчением:

— Верно.

— Может, она истекает кровью из дюжины ран, обгорела до трухи или в лапах... — Вигга развела руками, —...не знаю... гоблинов?

— Гоблинов? — встревожился брат Диас.

— Но она жива! — Вигга решительно зашагала к дюнам. — Пока что.

Алекс очнулась от пощечины.

Печально, но это было не впервые.

Она попыталась простонать, но вместо этого выкашляла соленую воду, перевернулась на бок и выплюнула еще порцию.

Она лежала ничком, сжимая песок в кулаках, просто дыша. Даже легкие болели.

— Уфф... — наконец выдавила она. Стоило ли усилий?

— Значит, жива.

Алекс приподняла голову, пытаясь разглядеть окружение. Песок, скалистый берег. Лицо пульсировало. Каждая часть казалась вдвое больше. Кроме языка — тот раздулся втрое.

— Где мы? — прохрипела она.

В поле зрения возникла Санни, ветер трепал ее белые волосы.

— На пляже.

Медленно, превозмогая боль, Алекс перекатилась на спину:

— На каком пляже?

— Ближайшем. Выбирать не приходилось. — Она задумалась. — Мне редко приходится выбирать.

— Приходилось?

— Ну, корабль тонул, ты тонула, все тонули.

— Погоди... — Алекс с трудом приподнялась на локтях. Две борозды тянулись от ее ног по песку, теряясь у кромки прибоя. — Как я здесь оказалась?

Санни пожала плечами:

— Я хорошо плаваю.

Медленно, болезненно, Алекс села. Руки в ссадинах. Штанина порвана до колена. Грудь будто пробита тараном. Но она начинала верить, что жива.

— Все говорят, эльфы отстой.

— Слышала.

— А все эльфы, которых я встречала, фантастические.

— Ты многих встречала?

Алекс, кряхтя, встала на четвереньки, переводя дух:

— Только тебя.

— О. Это... мило. — Санни нахмурилась. Комплимент смущал ее больше оскорбления.

Алекс фыркнула и пожалела:

— Думаю, нос сломан.

Печально, но это было не впервые.

Санни присела перед ней, аккуратно прикоснувшись к ее щекам. Большие спокойные глаза эльфийки немного успокоили Алекс.

Немного. Не сильно.

Алекс разочаровалась, когда Санни убрала руки: