Взяв перо и бумагу, я сел за массивный дубовый стол и начал записывать основные тезисы предстоящих преобразований в Аварском ханстве. Единственное, с чем граф согласился сразу и без возражений, это необходимость привлечения авторитетного духовного лица, способного проповедовать мирное разрешение конфликтов среди горцев.

Наши дебаты растянулись на три часа. Когда слуги доложили о готовности ужина, граф предложил сделать перерыв, но даже за столом мы продолжали оживлённо обсуждать детали. Вилки звенели о фарфоровые тарелки, а графин с крымским вином постепенно пустел.

— Будь крайне осторожен в беседе с Бенкендорфом, — предупредил граф, отодвигая десертную тарелку. — Сегодня это один из самых влиятельных людей в империи. Но можешь не сомневаться — ты получишь его поддержку. Он давно ищет решение кавказского вопроса, хотя, как ты верно подметил, слишком многие заинтересованы в продолжении этого вялотекущего конфликта и у нас, и за рубежом. — Граф тяжело вздохнул. — Самое печальное, что у России нет настоящих друзей.

— В политике не бывает друзей, — я горько усмехнулся, — только временные партнёры.

— Мудрое замечание, — граф приподнял бровь. — Сам придумал?

— Нет, — признался я, — где-то слышал.

Граф многозначительно кивнул, его пальцы забарабанили по столу в задумчивости. За окном уже сгущались сумерки, а свечи в канделябрах начали отбрасывать дрожащие тени на стены кабинета.

Я попрощался с графом.

— Петр, ещё раз повторяю, будь осторожен. — Сказал граф на прощание. Я кивнул в ответ.

По возвращению в дом Андрея, я успокоил Катю и Андрея, что пока мы остаёмся у него. Граф принял меня вполне спокойно и доброжелательно. Через день, в полдень, слуга доложил, что меня спрашивает господин Лукьянов Лев Юрьевич.

— Здравствуйте, Пётр Алексеевич. — увидел я улыбающегося полковника одетого в цивильное, что было странным для меня.

— Пётр Алексеевич, я за вами, нас ждут.

— Я готов.

— Прекрасно, пойдемте.

Мы сели с нам в ни чем не примечательную карету. Приехали к зданию жандармского управления, но зашли не с парадного входа. Поднялись на второй этаж. Нас сразу провели в кабинет. Полковник не стал входить вместе со мной.

— Удачи, подполковник.

Выдохнув, вошел в кабинет. Я сразу узнал его, генерал-адъютанта, генерала от кавалерии, графа Бенкендорфа, начальника третьего отделения Е. И. С. К., шефа отдельного жандармского корпуса.

— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство. — Вытянулся я.

— Здравствуйте, подполковник Иванов, — он оценивающе осмотрел меня.

— Много слышал о вас, наконец увидел в отчую. Начнём с приятного, за выполнение очень важного и ответственного задания в воздаяние ваших заслуг перед короной, его императорское величество изволил наградить вас орденом Святого Владимира четвёртой степени с мечами, все нижних чинов знаком ордена Георгия победоносца. Примите мою личную благодарность за успешно проведённую операцию.

— Служу трону и отечеству.

Бенкендорф кивнул.

— А теперь, подполковник, может быть у вас есть просьбы или пожелания личного плана. Говорите, не смущайтесь. Да, все запреты с вас сняты. Гнев императора миновал, осталась только милость. — Усмехнулся Бенкендорф.

— Мне всего довольно, ваше превосходительство, прошу вас уделить мне внимание по очень важному вопросу.

— Я вас слушаю, подполковник.

— Разговор предстоит очень серьёзный и долгий, — честно предупредил я.

— Даже так? В таком случае присаживайтесь — указал он на стул и сам сел за стол. Недолго посмотрел ему в глаза стараясь передать ему всю важность разговора, начал свой рассказ.

Бенкендорф слушал меня внимательно и по мере моего повествования его лицо окаменело и только в глазах разгорался огонь азарта и чего-то страстно и давно ожидаемого.

В кабинет пытался войти и доложить адъютант, но Бенкендорф резко остановил его.

— Я занят, никого принимать не буду. — адъютант мигом исчез.

После того как я закончил Бенкендорф ещё с минуту буквально сверлил меня своим взглядом.

— Подполковник, это правда, что вы только что мне сказали?

— Так точно, ваше превосходительство, ни капли лжи или преувеличения. Всё так было и есть, как я сказал.

— Вы уверенны, что он выполнит ваши соглашения? — хрипло спросил Бенкендорф.

— Нельзя быть абсолютно уверенным во всём. Множество обстоятельств и непредвиденных факторов могут повлиять на конечный результат. Но если всё получиться…. Мне нужна поддержка и помощь, чтобы реализовать задуманное. Даже если Хайбула отступит от наших договорённостей, мы в любом случае не проиграем. Начнётся между усобица, банальна борьба за власть, которая ослабит их. Я не столь значимая фигура на Кавказе, чтобы решать, как действовать в той или иной обстановке. Простой пример если возникнет необходимость помочь Хайбуле удержать власть, против нападения сторонников Абдулах-амин. Кто мне даст на это разрешение? Не говоря уж о более сложных действий. И так во всём, ваше высокопревосходительство. Поэтому я доложился только вам, не потому, что я хочу присвоить все лавры победы себе. Просто мне не дадут свершить задуманное, так, как это может привести к более мирному решению Кавказского вопроса. Меня просто затрут, а план похоронят