Подразумевалось: «Не убили тебя инопланетные шарики?»

– Как в сказке, – ответил он. Хотел пошутить, но получилось не смешно, а зло. Он тяжело поднялся на ноги. – Со мной все хорошо, спасибо. Как Кампар?

– Кожное раздражение. В худшем случае – несколько волдырей, но это и все.

– Давай посмотрим.

Беспорядок в общей комнате несколько усилился. Кто-то подпер дверь стулом. На стенах и на полу остались темные пятна от геля. Кампарова кастрюлька для овсянки свалилась на пол, образовалась лужица воды. Воняло компостом и кровью; он понял, в чем дело, лишь когда увидел остальных, столпившихся вокруг обеденного стола.

Кампар тоже предпочел не надевать рубаху. Кожа на его груди и животе припухла, левее пупка вздулось около полудюжины белых пузырьков. Стоявшая рядом с ним Илси вскинула глаза на Тоннера, встретилась с ним взглядом и переступила с ноги на ногу, будто собиралась подойти. Тоннер мотнул головой. «Обо мне можешь не беспокоиться». Она отступила назад. Кажется, в ее взгляде мелькнул легкий стыд? Так ей и надо.

На столе лежал пьющий ночью. Воняла его кровь. Джессин начала вскрывать его, как по учебнику, стягивая шкуру и закрепляя края на столешнице. В таком виде существо меньше напоминало обезьяну. Вместо костяной грудной клетки – скорлупа из желтоватых хрящевых пластин, способных надвигаться друг на друга. Брюшная полость была заполнена сплошной серой массой, зато в груди, под хрящевым покрытием, располагалось самое сложное устройство, какое приходилось видеть Тоннеру.

– Похоже на систему газообмена, – сказала Джессин, приподняв розоватый орган вилкой. – Наверняка система газообмена, да? Смотрите.

– Однонаправленная, – дополнил Рикар. – Или у них ужасающе неэффективный метаболизм, или они привыкли к среде с низким содержанием кислорода.

– А что это смердит как протухший салат? – осведомился Тоннер, подходя к столу, с края которого капала кровь пьющего ночью.

– Судя по содержимому кишечника, они травоядные, – сказала Джессин. – Странно. Если брать только зубы, я бы причислила их к облигатным хищникам.

Тоннер поскреб подбородок. У него слегка кружилась голова. Усталость. Или отходняк после адреналинового всплеска. Или реакция на ту мерзкую химию из гелевых мешков. Но при всем том хотелось любовно улыбаться всем и каждому. Враг явился убивать. Вломился к ним в дом, осадил со всех сторон, а его команда первым делом ищет новых знаний.

Если они выживут в этом инопланетном аду, то лишь поэтому. Из-за того, что они, столкнувшись с болью и насилием, первым делом стремятся изучить, понять. Он отошел в сторону, отыскал чашку. Красная жидкость не расплескалась. Он показал ее Джессин. Поглощенная вскрытием, та подошла с явной неохотой и недоуменно насупилась, когда он вложил чашку ей в руку.

– Раз в день, – сказал он. – Я бы принимал после еды, во всяком случае, поначалу. Надеюсь, примеси нейтральны, но лучше все же чем-нибудь смягчить.

Понемногу до нее дошло. Глаза наполнились слезами, но она лишь коротко кивнула, сказав: «Спасибо».

– Это мигом поставит тебя на ноги, – пообещал он, и оба захихикали – уж очень нелепо прозвучали эти слова.

– Тоннер? Посмотри.

Кампар отступил от стола, которому, пожалуй, было уже не суждено служить обеденным, – к кухонной мойке.

– Ты как?

– Зуд донимает, – сказал Кампар. – В который раз. Если в ближайшие пару дней не начнется гангрена, я скажу, что мы победили. Посмотри-ка. На что это похоже?

В раковине, у самого стока, лежал один из мешков с гелем. Тоннер вспомнил, как в детстве растворял кальций – яичную скорлупу, – погрузив утиное яйцо в уксус. Осталась только мембрана, достаточно толстая, чтобы удерживать содержимое, и достаточно тонкая, чтобы видеть насквозь. Однако Кампар говорил о другом. О чем именно, Тоннер понял несколько секунд спустя.

– Ягода, – сказал Тоннер. – Одна из тех ягод.

– Похоже на то, – согласился Кампар.

– Ничего удивительного. Они – наши соперники. Видимо, им предоставили те же образцы, что и нам. Или их аналоги. Чтобы они спарили два вида.

– Да, только мы превратили их в маленький фармацевтический принтер, а они – в биологическое оружие.

По лицу Кампара медленно расползалась улыбка. Он пошевелил бровью. Тоннер все еще не понимал.

А потом понял.

Он смотрел на светлую маленькую блямбу. Пьющие ночью, задумав создать смертельное оружие, стирающее врага в пыль, делали бомбы. Когда выяснилось, что одних бомб мало, они сделали это. Из того же сырья, что было у Тоннера. И оставили им образец.

– Так-так, – сказал он. – Джессин! Когда закончишь ковыряться в этой гадости, выбрось ее и займись проверкой анализаторов. Мы могли немножко поколотить их. Надо восстановить настройки, если они сбиты. – Он перевел дыхание. Собрался с духом. – Дафид и Кампар, вы не соберете побольше этой липкой дряни со стены и с пола? Может, и не понадобится, но вдруг… Илси, не могла бы ты подготовить содержимое этого мешка для томографии? Пару оставшихся серий я пока заморожу. Теперь у нас три темы. Черепаший корм. Фармацевтика. Испытание оружия. И все надо делать одновременно. Надеюсь, вы любите жонглировать несколькими предметами сразу.