Эта процессия бесцеремонно ввалилась к Ниову. Авит играл бровями, сжимал губы — пытался мимикой дать понять Ниову… А что понять? Он и так сейчас узнает.

— Где Исса, дорогой мой зять? Ты уж извини, что я к тебе без церемоний, но тебе бы отрубить твою кронградскую башку, чтоб ты сам не мучился и других не мучил. Где Исса?

Ниов оторопело переводил взгляд с гневного Цедрога на делающего знаки Авита. У Ниова на лбу блестел пот, он был вымотан болезнью. Он уставился на Авита распахнутыми глазами и приподнялся на локоть на постели, а потом просипел:

— Где моя Исса?

Авит сочувственно покачал головой, перебирая возможные ответы. Потом с усилием заполнил паузу:

— Её здесь нет, друг мой. Исса не здесь.

Слабый голос больного превратился в рык свирепого зверя:

— Где Исса, Авит?

Авит оглядел присутствующих. На нём сходились три взгляда — Ниова, Цедрога и Ранаяра. Авит старался не согнуться, не сломаться под этими взглядами. На его счастье, Клов шагнул ближе и сказал:

— Исса просто сказала, что ей нужно уйти. Мы не знаем, куда она отправилась и когда вернётся.

Враньё звучало не особо убедительно. Все знали, а кто не знал, догадывался, куда она рано или поздно отправится. Но никто не верил, что так скоро. Когда-нибудь потом.

Авит с мольбой смотрел на Клова и был в этот момент ему безмерно благодарен. Но невозмутимая ложь северянина не проняла Цедрога:

— Как же! Не знают они! Да по одним этим северным рожам видно — врут как дышат. Ничего. В тюрьме заговоришь, книжный щенок.

Из-за Клова выскочила Мирта и бросилась к ногам монарха. Неожиданная сцена! Авит окинул взглядом друзей — они тоже оторопело уставились на девчонку.

— Владыка, владыка! Пощади моего нового хозяина! Владыка, пощади господина Ниова!

— О чём ты говоришь, девочка? — уже мягче спросил Цедрог.

— Владыка, хозяин лечит господина Ниова Освободителя, хозяин один знает рецепты, которые помогают северному господину. Пощади, хозяин!

Девочка ползала в ногах у Цедрога. Она была слабой и жалкой, но, вероятно, эта слабость и тронула сердце владыки.

— Встань, девочка, — потом пристально глянул на Авита. — Я переверну все земли до самых вод Вежур, но найду мою дочь.

Когда Мирта вставала, к ней наклонился Перивс и прошипел негромко, но так, что все услышали:

— Что, побоялась лишиться хозяина? Их веселить тебе нравится больше, чем меня?

Клов перехватил девочку чуть выше локтя, чтобы помочь ей подняться. Он встретился глазами с Перивсом. Наследник не стал дожидаться реакции на свой вопрос и убрался первым. Когда он ушёл, Цедрог безжизненно выдавил, обращаясь к Ниову:

— Желаю тебе скорейшего выздоровления, сын мой. Если оно возможно при твоей хвори.

Не глядя на северян, владыка вышел. За ним удалились и его стражники. Ранаяр остался и зыркнул на Клова и Авита. Когда он понял, что те не собирались покидать друга, тоже развернулся и ушел, буркнув:

— Я зайду позже, брат.

Теперь Авиту предстоял ещё более страшный допрос — разговор с Ниовом.

Ответы Авита вились как змеи, чтобы только не открыть другу правду — Исса у чернодухинь смотрит в глаза и в пасть огненным монстрам. Ниов был слишком слаб, чтобы пустить в ход свою ярость. Юноша неумело обработал раны мазью Иссы — в этом ему помогал лекарь. Авиту было жаль своего вспыльчивого и угрюмого друга, но он ничем не мог помочь, кроме бесполезных сочувствующих взглядов. Чтобы не сболтнуть лишнего, он поскорее убрался от Ниова, как только процедуры были окончены. Хотя и так было ясно: всё Ниов понял.

Ниов свернулся на кровати — весь он был скомканным клочком боли. Иссы не было неделю — и неделю он злился на всех, на кого только можно. В особенности на Авита. Хотя на самом деле Ниов должен был ему быть благодарен. Пока Исса была рядом, она и только она по негласной договоренности ухаживала за ранами Ниова, и ему становилось легче. Теперь её не было — и эта обязанность легла на Авита, который с прилежанием и усердием спасал раненого друга. Горячка давно прошла, мазь Иссы, нежно пахнущая лавандой, затягивала раны, но они открывались вновь и извергали зелёный яд. Не хватало её рук, которыми она усмиряла жару и касалась шрамов. И просто её — её не хватало.

За дверью послышались шаги. Ниов с усилием сел на кровати. Из-за робко отворившейся двери показался Авит со склянками в руках. Увидев друга, Ниов снова свернулся на кровати и отвернулся к стенке, буркнув:

— Чего тебе?

— Ну не злись, друг. Я принес новую порцию мази. Тебе должно стать легче.

— Мне не станет легче.

— Исса говорила, эта мазь притупляет боль и раны немного затягиваются.

Ниов рявкнул, не поворачиваясь к другу:

— Мне не станет легче, пока я не узнаю, где Исса!