В приемной, перед дверью, Черчилль попросил оставить его.

— Благодарю вас, господа. И я это сделаю сам.

Дверь распахнулась, и Черчилль увидел молодую королеву. После обмена формальностями Елизавета II предложила ему чаю.

— Вы знаете, с какой целью я здесь, — сказал премьер-министр. — Я не стану надолго отвлекать Ваше Величество.

Черчилль грузно поклонился.

— Это мне следует поклониться вам, — сказала королева. — Благодаря вашим усилиям я ношу свою корону, а моя страна до сих пор существует на карте.

— Возможно, — улыбнулся премьер-министр. — Конечно, это не только моя заслуга. Но я достаточно много работал, чтобы устать. Поэтому прошу Ваше Величество об отставке. Я стар, и пользы от меня — никакой.

— Прошу вас, не говорите так. Я принимаю вашу отставку, но только для того, чтобы вы могли отдохнуть и насладиться спокойной жизнью в кругу семьи. Ведь именно этого вам всегда не хватало, не так ли? — спросила Елизавета.

— Наверное, вы правы. Спасибо.

Черчилль сделал эффектную паузу и продолжил:

— Позвольте мне выполнить свою работу до конца и официально представить моего заместителя и преемника, господина Энтони Идена. Верю, что вы сможете сотрудничать на протяжении многих лет, и на посту премьер-министра он будет эффективнее меня.

— Спасибо и вам. Но, уверена, что ни один премьер-министр, сколько бы их не было у меня, не сможет сравниться с вас. Хотя бы потому, что вы были первым из них, — ответила королева.

Когда они с Клементиной ехали в машине домой, Уинстон сказал:

— Дело сделано! Теперь ты довольна?

— Ты, как всегда, молодец, милый. Как все прошло? Что тебе сказала королева? — поинтересовалась жена.

— Обычный обмен любезностями, — сказал Черчилль и взглянул на Клементину исподлобья.

— Ты похож на школьника, которого родители спросили об оценках, — улыбнулась Клементина. — Но тебе нечего бояться. У тебя высший балл.

— Ты действительно так считаешь? — голос бывшего премьер-министра дрогнул, глаза замигали. С возрастом он стал сентиментальным.

— Конечно. Тебе же будут устроены государственные похороны. Как ты знаешь, лишь несколько человек, кроме членов королевской семьи, удостоены такой чести — Ньютон, Гладстон, Веллингтон, Нельсон… Неплохая компания! — жена умела посмеяться даже над такими вещами.

— Да, Клемми! Поехали домой, писать сценарий такого знаменательного события!

Сценарий своих похорон Черчилль писал на протяжении… 9 лет, регулярно внося поправки и дополнения. За это время он также несколько раз выступил в парламенте, создал ряд картин и написал «Историю англоязычных народов» — последнюю из своих семи исторических книг, работая в любимом жанре.

Когда-то в молодости Черчилль написал роман. То была история о том, как народ вымышленной страны сбросил диктатора. На примере этого произведения Черчилль обнаружил, что художественная литература — не совсем его стиль. И поступил парадоксально — превратил собственную жизнь на головокружительный роман.

30 ноября 1874 г. — родился в семье политического деятеля и депутата парламента лорда Рэндольфа Генри Спенсера Черчилля, третьего сына герцога Мальборо, и леди Черчилль, до брака Дженни Джером, дочери американского промышленника и бизнесмена.

1875 г. — семья переезжает в Ирландию, где отец работает секретарем деда Уинстона, герцога Мальборо.

1882 г. — поступил в Сент-Джордж, закрытую школу для мальчиков из аристократических семей.

1885 г. — перевелся в школу сестер Томсон в Брайтоне.

1887 г. — поступил в престижную частную школу Хэрроу в Лондоне.

1889 г. — перешел в «армейский класс» в школе Хэрроу, где учеников готовили к военной карьере.

1893 г. — с третьей попытки сдал экзамены в Королевское военное училище Сандхерст.

1895 г. — завершил обучение, получив чин секунд-лейтенанта, и был зачислен в 4-й гусарский полк. За месяц до этого — потерял отца.

1895 г. — служил на Кубе, параллельно работая военным корреспондентом газеты. Впервые попал под огонь и получил первую награду.