Более сложной задачей оказалась интеграция трёх новых районов в общую инфраструктуру колонии. Для этого требовалось расширить грибницу, создав новые узлы и соединив их с центральным комплексом.

В этой работе Антон полагался на недавно поглощённые знания Мехнода о системах коммуникаций и интеграции биологических и технических элементов. Он разработал план создания «нейронной сети» из волокон грибницы, проложенных по подземным коммуникациям города и усиленных техническими ретрансляторами.

— Представьте город как единый организм, — объяснял он Совету, демонстрируя голографическую схему. — Грибница — его нервная система. Каждый район — отдельный орган. Всё соединено, всё функционирует как единое целое.

Нексус был особенно заинтересован этой концепцией:"Такая сеть усилит телепатическую коммуникацию. Сделает её более точной, направленной. Я смогу координировать действия подчинённых на гораздо больших расстояниях."

— Именно, — кивнул Антон. — И не только коммуникация. Питание, защита, исследовательские данные — всё будет передаваться по этой системе в режиме реального времени.

Титан, обычно сосредоточенный на боевых аспектах, проявил неожиданный интерес к долгосрочным перспективам:"Это позволит контролировать больше территории меньшими силами. Эффективно."

— Мы создаём не просто колонию, — подытожила Елена. — Мы создаём первый настоящий постчеловеческий город.

***

Работа по расширению и интеграции продолжалась несколько недель. Рабочие бригады прокладывали каналы для волокон грибницы, технические специалисты устанавливали ретрансляторы и датчики, боевые отряды патрулировали границы и защищали операцию.

В этот период была замечена повышенная активность военных. Вертолёты регулярно облетали периметр новых территорий колонии, дроны вели наблюдение, а на некоторых стратегических точках появились усиленные блок-посты.

— Они обеспокоены нашим расширением, — доложил Титан после очередного наблюдения. — Укрепляют оборону своего сектора.

Антон задумчиво изучал карту передвижений военных:

— Пока они только наблюдают и готовятся к обороне. Прямой агрессии нет.

"Их эмоциональный фон напряжён, но не агрессивен," — подтвердил Нексус, чьи телепатические способности позволяли частично считывать эмоциональное состояние даже на значительном расстоянии. — "Они боятся, но не готовы нападать первыми."

— В таком случае, пришло время для дипломатии, — решил Антон. — Мы инициируем контакт. Покажем, что не представляем для них непосредственной угрозы.

Елена одобрительно кивнула:

— Это разумный шаг. Долгосрочное сосуществование выгоднее конфронтации для обеих сторон.

Антон поручил Нексусу подготовить телепатический контакт с командованием военной зоны. Через сеть грибницы телепат мог направить чёткий, недвусмысленный сигнал без риска быть непонятым или проигнорированным.

"Предлагаю встречу. Нейтральная территория. Обсуждение границ и ненападения. Приходите безоружными, мы также."

Ответ пришёл через сутки, переданный старомодным способом — белый флаг на одном из блок-постов и громкоговоритель:

"Принимаем предложение."

"Принимаем предложение. Центральный парк, завтра на рассвете. Трое представителей с каждой стороны."

Сообщение, переданное через громкоговорители, было лаконичным, но достаточным. Антон созвал Совет для обсуждения предстоящих переговоров.

— Я возглавлю делегацию, — сразу заявил он тоном, не предполагающим возражений. — Елена и Нексус пойдут со мной. Титан останется координировать оборону на случай ловушки.

Раньше такие решения принимались после обсуждения, с учётом мнения каждого члена Совета. Теперь Антон просто объявлял своё решение, ожидая подтверждения, а не обсуждения.

Титан издал недовольный рык:

"Почему не я? В бою я полезнее телепата."

— Именно поэтому ты нужен здесь, — холодно отрезал Антон. — А Нексус необходим для считывания истинных намерений военных за их словами.

Титан замолчал, подчиняясь, но его недовольство было очевидным. Такая небольшая, но заметная перемена в динамике Совета стала всё чаще проявляться после поглощения трёх «Альф». Антон уже не столько советовался, сколько направлял, не столько предлагал, сколько указывал.

— Какова наша цель на переговорах? — спросила Елена, внешне никак не реагируя на изменение стиля руководства.

— Формальное признание нашей территории и обязательство ненападения, — ответил Антон. — В обмен на то же с нашей стороны.