Он поднял руку, и на его ладони материализовался крошечный фрагмент грибницы – пульсирующий, светящийся органический материал.

— Это субстанция, которую вы так боитесь, — сказал Антон. — Наша грибница. Она уже проникла в водопровод, в вентиляционные системы, в почву под вашими бункерами. Одно моё слово – и она начнёт активную фазу роста. За 24 часа весь город будет пронизан её волокнами.

Он сжал кулак, и материал исчез, впитавшись в его кожу:

— Не смертельно для людей. Но... трансформативно. Связывающиеся с ней люди начинают меняться. Не физически, но ментально. Устанавливают связь с коллективным сознанием. Понимаете, к чему я клоню, полковник?

Карманов понимал. Его лицо стало пепельно-серым.

— Вы блефуете, — прошептал он. — Такие возможности...

— Проверьте, — Антон пожал плечами. — Но результаты вам не понравятся.

Он снова обвёл взглядом офицеров:

— У вас есть час на принятие решения. После этого мы либо начинаем мирные переговоры, либо... показываем, что такое настоящая война видов.

С этими словами Антон повернулся и направился к выходу. Его бойцы последовали за ним, молчаливыми тенями скользя по коридорам.

Снаружи бои продолжались, но с меньшей интенсивностью. По всему городу группы эволюционировавших зомби захватили ключевые объекты, парализовав инфраструктуру и коммуникации.

На одной из центральных улиц Антон стал свидетелем ожесточённой схватки. Отряд специального назначения, вооружённый новейшим оружием, пытался прорваться к мэрии, сталкиваясь с упорным сопротивлением бойцов колонии.

Здесь преимущество было на стороне военных – профессиональных, хорошо экипированных, использующих тактическую организацию и поддержку бронетехники. Два БТР с крупнокалиберными пулемётами простреливали улицу, не давая зомби приблизиться.

Антон наблюдал несколько секунд, оценивая ситуацию. Затем он принял решение – лично вмешаться. Одним могучим прыжком он преодолел расстояние в несколько десятков метров и приземлился прямо перед первым бронетранспортёром.

Пулемётчик отреагировал мгновенно, развернув ствол и открыв огонь. Пули ударили в грудь и плечи Антона, но отскакивали от костяной брони или застревали, не причиняя серьёзного ущерба. Те немногие, что проникли глубже, вызывали раны, которые тут же начинали затягиваться – регенерация, развитая до невероятного уровня.

Антон рванулся вперёд, его руки трансформировались в подобие клешней – наследие одного из поглощённых "Альф". Одним движением он сорвал боковую броню БТР, обнажая внутренности машины и экипаж.

Солдаты в панике открыли огонь из личного оружия, но Антон уже был внутри. Он не стал убивать их – просто аккуратно обезвредил, рассчитывая силу своих ударов так, чтобы вызвать потерю сознания, но не смерть.

Второй бронетранспортёр попытался отступить, разворачиваясь на узкой улице. Антон выпрыгнул из первой машины и перехватил его, приземлившись прямо на башню. Одним движением он погнул ствол пулемёта, затем проделал отверстие в верхней броне и извлёк оттуда командира машины – офицера с капитанскими знаками различия.

— Передайте приказ о прекращении огня, — сказал он, удерживая человека на вытянутой руке. — Или следующие будут не так удачливы.

Капитан, парализованный ужасом, смог только кивнуть.

Антон опустил его на землю и обратился ко всем военным на улице, намеренно повысив голос, чтобы каждый мог слышать:

— Ваше командование ведёт переговоры. Война окончена, если вы этого хотите. Отступите на заранее согласованные позиции, и кровопролитие прекратится.

Антон возвращался в центральный комплекс колонии, когда получил телепатический сигнал от Нексуса:

"Военные согласились на переговоры. Карманов отдал приказ о прекращении огня. Они отступают на исходные позиции."

"Отлично," — ответил Антон. — "Подготовь всё для мирных переговоров. Место – нейтральная территория, как обычно. И пригласи Святогора из общины. Я хочу, чтобы люди тоже были представлены на нашей стороне."

Он остановился на вершине высотного здания, глядя на панораму города. Дым поднимался от нескольких объектов, там и сям ещё слышались выстрелы – не все подразделения получили приказ об отступлении. Но основные бои закончились.