Бежал я, что было сил, сворачивал, но старался держаться того же направления, в котором была река. И скоро выскочил прямо к ней, на набережную. Вода здесь была такой же мутной.

Мост был неподалеку слева, но бежать я уже не мог, выдохся. Тяжело это, особенно когда приходится тягать на себе столько вещей.

Поэтому повернулся и побрел в сторону моста. Стрельба не прекращалась, но я думаю, что особой пользы обороняющимся она не приносила. Оставалось надеяться только на то, что Братство сначала зачистит этот берег, а только потом двинется на другой.

Мост оказался свободным. Перебравшись на ту сторону реки, я, наконец, почувствовал, что выскочил из-под молотков. Вряд ли кто-то из жителей Питтсбурга мог подумать, что их и так тяжелая жизнь может стать еще хуже. Впрочем, может быть, для них это будет освобождением.

Караваны ходят по всей территории довоенных США. И чаще всего это достаточно отважные люди, раз они не боятся покидать пределы безопасных человеческих поселений. Да, в охранники они зачастую берут всякую шваль: от малолеток, которые достали из подвала дедовский ствол и собрались выйти куда-то, до полубандитов. Платят они, правда, тоже соответственно тому, как ты выглядишь: если молокососу предложат пару сотен, то уверенный боец вполне может получить и четыре, и пять. А это достаточно увесистый мешок в пару фунтов.

Мне приходилось общаться с караванщиками. Началось это еще в Шейди Сэндс, когда мы с парнями иногда подрабатывали грузчиками, чтобы заработать несколько лишних баксов, которые можно было потратить на нехитрые развлечения. Этим же мы занимались и в Хабе, но там платили гораздо больше. Правда иногда приходилось драться с местной голытьбой, которые хотели заниматься тем же самым. Но мы были крепкими парнями, да еще и учились в полицейской школе, так что постоять за себя могли.

В Нью-Рино по долгу службы я с караванщиками не встречался, да и вообще пересекаться с ними не приходилось. Зато первыми людьми, которые встретились мне после побега из конвоя оказались именно караванщики. И пусть эта встреча была не самой приятной, тогда все закончилось хорошо.

Позже мне пришлось иметь с ними дело плотнее, когда я работал на ферме в Джанкшен-сити. Я ведь продавал то, что выращивал, и караванщики предпочитали иметь дело напрямую с производителем, а не выкупать продукцию у города. Тогда я познакомился с их прижимистой натурой, а заодно и наслушался про них баек от горожан.

Про караванщиков рассказывают самое разное: и то, что они используют охрану как мясо, и про то, что выбирают не самые безопасные маршруты, чтобы платить только тем, кто выживет, ну и для того, чтобы быстрее пройти. На самом деле это большей частью неправда, потому что первое, что их беспокоит - это безопасность товара. А это, как ни крути, зависит как раз от количества охранников и от маршрута.

С большим караваном не каждая банда решится связаться, так ведь есть риск вместо того чтобы захватить добычу оказаться перебитыми. Но и платить слишком много караванщики, естественно, не хотят. Поэтому пытаются соблюсти баланс. Ну а маршруты их всем известны, ведь чаще всего они используют довоенные трассы, которые в общем-то даже сейчас пригодны для путешествий.

Ну и еще важно, чтобы на пути была вода, без этого никуда. Если еду можно взять с собой, то столько воды, чтобы напоить браминов, прихватить с собой не получится. Это ведь целую цистерну везти придется. Впрочем, важность воды я и сам понял, когда оказался на территории, где не было пригодной для питья жидкости. К счастью после того как я покинул Питт, мне удалось найти хороший источник, напиться вдоволь, ну и наполнить флягу.

Единственная байка о караванщиках, которая отчасти является правдивой, это об их жадности. Но с моей точки зрения эта хорошая жадность, продуктивная. И она есть не только у них, но и у любого человека, который начинает свое дело. Без нее никуда.

Именно эта жадность и жажда наживы заставляет их собрать караван и отправиться в опасный путь, на котором их всегда могут подстерегать рейдеры или мутанты. А ведь это очень важно, без караванов городам никак не выжить.

Торговля - это вообще основа жизни. Да, поселения возникают вокруг мест, где есть что-то, с чем можно работать. Неважно что это - плодородные земли, урановые шахты, золотые рудники, развалины города, где можно добывать наследие прошлой эпохи. В целом не может быть такого, чтобы на месте, где возникло поселение, было все.

Для жизни ведь нужно очень много чего. Если есть еда, то может не быть патронов, чтобы защищаться. Если есть вещи старых времен, то может не быть продуктов. Да много чего может не быть, и только караваны привезут тебе то, что надо. Так что караваны - это артерии, которые питают поселения. И если бы их не было, то жизнь стала бы гораздо тяжелее.

С тех пор как я сбежал из уничтожаемого Братством Стали Питта прошел почти месяц. Но на этот раз у меня была цель: пролистывая атлас автомобильных дорог, который все эти пять лет служил для меня картой, я обнаружил, что мне не так уж много осталось до побережья. Тогда я подумал, что раз уж мне так и не пришлось увидеть Тихий океан, то почему бы не посмотреть на Атлантический?

Почти все время своего путешествия я убегал и прятался. Так почему бы мне не пойти куда-нибудь для себя?

Какое-то время мне пришлось двигаться на север, пока я не нашел моста через реку Аллегейни. К тому же я опасался встретиться с отрядом Братства Стали, чьи недружелюбные намерения уже были для меня очевидны. Я ведь не знал, куда они двинутся дальше, так что просто пытался покинуть Питт как можно скорее.

А потом, перебравшись через реку, я при первой же возможности повернул на восток. И шел в ту сторону, пока не добрался до небольшого городка со странным названием Элмайра. Впрочем, это было, очевидно, довоенное название, а их я встретил уже множество, и они меня ни капли не удивляли.