– Так кто бы знал, - усмехнулся охранник.
– Логику этих парней не поймешь, никто и не знает, для чего им это нужно. Но факт есть факт, они заменяют людей на синтов. И люди из-за этого тоже напряжены.

– Понял, - кивнул я.
– А супермутанты здесь откуда взялись? У нас они тоже есть, но у нас был Создатель, который их специально разводил. Пытался армию создать и захватить весь мир, и так оно было, пока его не убили, а чаны, в которых создавали супермутантов, не взорвали, похоронив под обломками военной базы.

– А хрен их знает, откуда они взялись, - пожал плечами охранник.
– С налетчиками все понятно, они идут сюда, потому что тут у народа жир под кожей есть, и есть кого грабить. А с супермутантами не понятно. Не удивлюсь, если и их развели ублюдки из института. А зачем, черт его знает. Кто их разберет?

– Вы бы не трепались, а лучше по сторонам смотрели, - проговорил хозяин каравана.
– Я вам не за болтовню плачу.

Пусть караванщик мне ничего и не платил, но я счел за лучшее заткнуться и идти дальше, продолжая глядеть по сторонам. Как по мне, так путь этот был не самым лучшим, как и любой другой маршрут, проходящий через развалины городов. Слишком уж много здесь было укрытий, слишком легко было спрятаться. Именно поэтому большинство торговых маршрутов проходили в стороне от городов, по тем трассам, которые огибали их.

Впрочем, как я понял, здесь люди жили прямо на руинах Бостона, из-за чего возможности пройти не через город не было. И чего ради они здесь вообще живут? Не лучше ли уйти в другое место, где не будет диких гулей, супермутантов, и этих самых синтов? Да, такой переход переживут не все, но ведь это будет лучше для всех. Те же самые минитмены могли бы обеспечить охрану… Нужно только найти место, где можно будет поселиться.

Более-менее целые дома закончились, и начались руины. Похоже, что это и был тот самый район Кембридж, в который угодила ядерная бомба. Караванщики стали надевать на лица маски, я решил последовать их примеру и натянул респиратор. Дышать стало тяжелее, зато я мог быть уверен, что не схвачу горячую частицу, которая станет облучать меня изнутри.

Неужели под этими руинами действительно находится тот самый загадочный институт, в котором живут ученые, похищающие людей и заменяющие их на искусственные копии? Черт подери, это даже звучит страшно: искусственные люди. И ведь это не роботы, потому что роботов я помню еще по жизни НКР, и это были обычные жестяные банки, интеллектом не сильно превосходящие собаку. Если не считать, конечно, робомозгов, те-то были умные.

Впрочем, на все мои вопросы скоро нашелся ответ, да еще какой. Все, что я успел заметить, это вспышку голубого цвета, которая мелькнула в одном из окон. Мгновение спустя, тот самый парень, что шел передо мной, упал, скорчившись. Я тоже упал, но не потому что в меня попали, а просто для того, чтобы уменьшить возможную площадь поражения. И тут же перекатился за ближайшее укрытие: кусок бетона с торчащей из него арматурой, явно отвалившийся от какого-то из зданий.

– Это синты!
– послышался рядом крик хозяина каравана.
– Они сидят на развалинах!

Я схватился за винтовку, привычным движением снял ее с предохранителя. Оружие уже было на боевом взводе, да и патрон дослан, так что к стрельбе я был готов. Еще бы понять, в кого стрелять, я-то ни одного синта не видел. Хотя, судя по рассказам караванщиков, они не должны отличаться от обыкновенных людей.

И ради чего синтам вообще нужно было нападать на караван? Что в нем такого ценного? Еда, оружие, боеприпасы? Неужели эти самые ученые из института научились создавать искусственных людей, но не смогли вырастить для себя пищу? Странные дела.

С противоположной от развалин стороны была река, оттуда напасть не могли. Это тоже было странно, для чего они устроили засаду в таком месте, где нельзя атаковать сразу с нескольких сторон? Впрочем, нам же лучше, проще будет отбиваться.

Я высунулся из-за своего укрытия, рассмотрел ещё несколько синих вспышек, которые вылетели из окон полуразрушенного здания. Да, у синтов определённо было какое-то свое оружие, мне уже приходилось сталкиваться с лучеметами, но лазеры тех были красными. Видимо, тоже какая-то послевоенная разработка.

Караванщики залегли, кто где мог. Кому-то с укрытием повезло, кому-то нет, но убитыми оказались всего лишь двое. Я ожидал, что брамины от звуков выстрелов побегут, куда глаза глядят, но этого не произошло. То ли они были слишком тупыми, то ли оказались привычны к выстрелам, но эти здоровенные животные попросту попадали на местах. Так или иначе, ни один заряд в них пока что не попал, но то ли еще будет.

Высунувшись из-за укрытия, я высадил короткую очередь в окно, в котором только что увидел очередную вспышку. Попал я или нет, я не понял, но подозреваю, что промахнулся. Если синты - это искусственные люди, то они должны понимать, что такое укрытие, и должны уметь этим знанием пользоваться. Остальные охранники каравана стали стрелять, все они хорошо целились и экономили боеприпасы. Наверняка им уже приходилось побывать не в одной переделке против рейдеров, а может быть и против супермутантов.

Что-то заставило меня пригнуться, и тут же очередной выстрел прилетел прямо в мое укрытие. Бетон ощутимо нагрелся под действием плазмы или лазера, я так и не понял, что это было. Прижавшись спиной к куску бетона, я принялся лихорадочно соображать, пытаясь предугадать дальнейшие действия нашего противника. И все мои догадки разбивались о то, что это были не люди, не супермутанты, и не какие-либо разумные существа.

Впервые я столкнулся с таким противником. Радовало только одно: то, что на моей стороне были опытные бойцы. Но и они очень быстро стали умирать: еще один неудачно высунулся и словил синий луч прямо в лицо, после чего упал на асфальт и больше не двигался. Теперь нас осталось всего восемь, а убили ли мы хоть одного из нападавших, было неясно.