— Будешь? — Грейс тряхнул полупустой пачкой «ECKSTEIN № 5». — За компанию…

«Вот уж, кто действительно старик, — неожиданно подумалось гауптштурмфюреру СС, — несколько тысячелетий — солидный возраст для любого существа, даже такого могущественного».

Грейс перед отправкой в экспедицию прочитал немало отчетов Святой Инквизиции об уничтожении подобных тварей. Матиас знал об их несговорчивости и нежелании идти на контакт. И он четко понимал поставленную руководством задачу — найти и притащить в Берлин не «живого» (так-то они мертвяки) и полного сил упыря, а того — ослабленного и немощного вампирёныша, заключенного в ледяной гроб.

Откуда Вилигут и Левин раздобыли подобную информацию, гауптштурмфюрер СС не представлял, но то, что им было что-то известно на этот счет, Грейс совершенно не сомневался. Но знали ли они, что в этой горной пещере покоится тело сына самого Каина? Ответ на этот Грейс, скорее всего, никогда не узнает.

— А давай! — Чисто по-человечески махнул рукой упырь, тоже переходя на «ты». До этого с профессором они общались весьма уважительно, причём в обе стороны.– Поддержу твою весьма поредевшую компанию… — Каин взял протянутую сигарету и вальяжно отмахнулся от предложенной Грейсом зажигалки — кончик сигареты задымился сам собой.

— Как это? Фокус какой-то? — Матиас уставился на огонёк, раскурившийся сам по себе.

— А, ну да, — усмехнулся древний вампир, попыхивая ароматным дымком, — ты же из простаков. Это магия, дружище! — Вампир вальяжно похлопал Грейса по плечу. — И она реально существует, если тебе об этом не сказали.

— Мне сказали… — признался старику Матиас, делая чрезмерно глубокую затяжку. — Но я не поверил, — выдохнул он слова вместе с клубами дыма. — Даже каких-то заклинаний с защитой от тёмных сил насовали… Вот! — Он вытащил из нагрудного кармана несколько сложенных листов бумаги.

— Это уже интересно, — рассмеялся вурдалак, присаживаясь на краешек ледяной подставки саркофага, — и как бы ты ими воспользовался, простак? У тебя ведь даже задатка нет?

— Не знаю, — пожал плечами Грейс, — мне сказали, скажи так… — Он развернул один из листов бумаги и прочитал какую-то откровенную галиматью, написанную под сложным геометрическим узором и набором угловатых рун и символов.

Неожиданно серебряный перстень на пальце гауптштурмфюрера СС — «Мертвая голова» вспыхнул нестерпимо ярко, осветив на мгновение кромешную темноту пещеры. Древнего вампира словно сдуло с ледяного постамента, зашвырнув куда-то во мрак. Только пятками в свете фонаря кровосос сверкнул.

Сам же Грейс оказался заключённым в слабо светящуюся призрачную «сферу», окружающую его со всех сторон. Сфера, как будто сошедшая с листа бумаги в трехмерной проекции, слабо мерцала, переливаясь наборами сияющих в воздухе рун. Такого результата Матиас совершенно не ожидал, хоть его и инструктировали на этот счёт.

Но профессору как-то не верилось в подобную антинаучную блажь, но открыто возражать Левину и Вилигуту он не посмел — ведь это бы означало полный крах его блистательной карьеры, которую ему удалось построить за несколько последних лет. А что там за оккультное дерьмо бродит в головах его высоких руководителей, ему было откровенно плевать.

— Впечатляет, Матиас! — Из темноты на освещенное пространство, потирая немного «обгоревшую» рожу, которая восстанавливалась прямо на глазах гауптштурмфюрера СС, выбрался Душан. — И кто этот затейник, додумавшийся дать силу в руки простакам? Неужто тот самый отпрыск Вилиготенов? Ну, да, — не дожидаясь ответа Грейса, — продолжил вампир, — их семейка лишилась источника, а выживать в магическом мире как-то было нужно… Голь на выдумку хитра, как говорят русские…

Упырь вытянул руку и прикоснулся указательным пальцем к видимой границе защитной сферы. Свернуло, пшикнуло, а палец владыки Каина ужалила маленькая изумрудная молния.

— Ух, ты! — воскликнул он, резко одергивая руку. — Весьма болезненно даже для меня! А уж обычному, как вы говорите, вурдалаку, и вовсе руку оторвать может. Сразу видно, что формулы составлял настоящий знаток, я бы даже сказал эстет магических наук — стоит лишь ошибиться в одном знаке, эффект сразу сойдёт на нет. Весьма и весьма интересное сочетание… — Продолжил изучение светящихся символов верховный кровосос.

— Так может, договоримся? — Грейс понял, что сумел получить небольшую передышку, и вновь принялся торговаться. — Вы просто не понимаете, насколько краше станет ваша жизнь…

Он хорошо научился юлить, врать, изворачиваться и договариваться, после того как взял в жёны нелюбимую женщину ради научной карьеры. Но даже после этого у него не было шансов достичь того, чего он долбился к сегодняшнему дню. Так что влезать без мыла в любую щель он умел.

— Да мне и без этого неплохо живётся, — усмехнулся кровосос. — С чего ты взял, что я хочу что-то менять в своей жизни?

— Ну, как же? — притворно всплеснул руками Матиас. — А скука? Никогда не поверю, что настолько древнее существо, как вы… владыка Каин, — не испытывает этого чувства. А мы сумеем вас развлечь…