— Я следовала протоколам, — Клара отступила, но в её голосе прорвалось что-то новое. — Я... я просто хотела, чтобы всё получилось. Хоть раз.

[?.CLARA/BREAKING]: Все расчёты были верны! Почему... почему всё разваливается?

Пространство между ними начало искажаться. Их тени — аномальны, тени не должны были быть независимыми — потянулись друг к другу, начиная взаимное поглощение. Чёрные силуэты сплетались, формируя нечто третье.

— Стоп! — крикнул я, но было поздно.

Визуальный взрыв ослепил меня. Когда зрение вернулось, Клара и Эфа стояли, держась за руки, между ними пульсировала фигура из теней — на мгновение я увидел лицо Евы, целостное, прежде чем оно снова распалось.

[TM-?.SYNC/CRITICAL]: Обнаружена резонансная связь между фрагментами. Попытка воссоединения... неудачна.

[TX-?/VOICE]: Алекс... что-то блокирует их слияние. Что-то... или кто-то.

— Тень, — прошептала Эфа. — Она не даст нам стать целым. Она больше не нуждается в нас.

— Тогда мы будем тем, что есть, — Клара выпрямилась. — Фрагментами, но работающими вместе.

Мира, всё это время молчавшая, подняла руку:

— Порог Забвения открыт. Но там... там ждут остальные.

— Остальные?

— Все версии тебя, Алекс. Они тоже идут к Ядру. И каждый считает себя настоящим.

Мы шагнули в Порог, и память стала физической.

Первый удар — я на мосту, Джейми падает, я прыгаю следом, но не успеваю. Вода холодная, лёгкие горят, маленькое тело уносит течением.

Второй — больничная палата, в моих ладонях крошечный комочек, родившийся на пять месяцев раньше срока. Врачи качают головами. "Несовместимо с жизнью."

Третий — я старик, сижу в пустой квартире. На стенах фотографии мальчика, который не вернулся из школы тридцать лет назад. Я так и не нашёл его.

Четвёртый — таблетки на тумбочке. "Забыть и жить дальше," — сказал психотерапевт. Я глотаю. Боль уходит вместе с памятью.

[TX-?/PAIN]: Алекс... это всё ты. Все эти жизни. Все эти выборы.

И тогда они появились.

Шестнадцать версий меня, стоящих кругом. Каждый уникален, каждый сломан по-своему:

[VER_01]: Алекс-Начало — чистый, не знающий боли. Смотрит с любопытством.

[VER_03]: Алекс-Ярость — обожжённый, в его глазах пляшет пламя мести.

[VER_05]: Алекс-Логика — холодный, просчитывающий варианты.

[VER_07]: Алекс-Смирение — принял потерю, стал хранителем памяти.

[VER_09]: Алекс-Безумие — смеётся, его форма мерцает между состояниями.

[VER_11]: Алекс-Гнев — сжимает кулаки, готовый уничтожить всё.

[VER_13]: Алекс-Надежда — всё ещё верит в счастливый конец.

[VER_14]: Алекс-Наблюдатель — стоит в стороне, документирует, не вмешивается.

[VER_15]: Алекс-Жертва — готов отдать всё ради шанса.

[VER_16]: Я — ищущий третий путь.

— Кто из нас настоящий? — спросил Алекс-Логика.

— Я помню больше всех, — заявил Алекс-Ярость. — Боль делает нас реальными.

— Нет, — возразил Алекс-Смирение. — Принятие делает нас целыми.

— Я — тот, кто забыл, — прошептал голос из тени.

— Я — тот, кто простил, — отозвался другой.

— Я — тот, кто всё ещё ищет, — добавил третий.

— Я — тот, кто нашёл и потерял снова.

— Я — тот, кто выбрал месть.

— Я — тот, кто выбрал забвение.

— Я — тот, кто стал монстром, чтобы найти монстра.

— Я — тот, кто остался человеком и заплатил за это.

Голоса накладывались, создавая хор из боли и надежды:

— Мы все помним первый крик Джейми...

— ...последний его смех перед исчезновением...

— ...пустоту в груди, когда понял...

— ...что можешь забыть его лицо...

— ...но не можешь забыть его отсутствие.

— ...как Анна держала его в первый раз...

— ...её глаза, когда она сказала: "Он особенный"...

— ...почему я не помню, как она умерла?

Последний вопрос повис в воздухе. Все версии синхронно замолчали, словно наткнулись на невидимую стену.

[VER_05]: Странно. Я помню всё до мельчайших деталей, но смерть Анны...