Мира тоже активировала свои способности — её тело полностью размылось, существуя одновременно в нескольких позициях. Она буквально создавала искажения в пространстве, заставляя Преображённых застревать между слоями реальности.

Археолог неожиданно продемонстрировал боевые навыки, которых я не ожидал от учёного. Он двигался с моей скоростью и точностью, словно знал мои приёмы. Во время боя я заметил, как TX-? и тело Археолога периодически резонировали, создавая визуальные искажения.

Один из Преображённых концентрировал эфирную энергию в руках. Золотой луч прорезал воздух, рассекая эфирный мост, соединявший уровни Станции. Раздался звук, которого не должно было быть — хрустальный звон ломающейся реальности.

Каскадное разрушение распространялось по структуре Станции. Жители кричали, пытаясь спастись. Стабильность, которой славилась Перевалочная станция, рассыпалась на глазах.

Внезапно один из старших Преображённых остановился, глядя на Археолога. Его глаза расширились от узнавания:

— Инверсия? — произнёс он с недоверием. — Невозможно. Мы видели твою дезинтеграцию.

Он попытался схватить Археолога, искажая пространство между ними:

— Ты должен был стать частью нас. Образцом для следующего цикла!

На мгновение лицо Археолога изменилось — черты исказились, глаза потемнели. Когда он заговорил, его голос звучал иначе:

— Я уже был частью вас, — ответил он. — И видел, что вы на самом деле такое.

Мы сражались, пробиваясь к выходу. Станция вокруг нас трансформировалась — мосты скручивались, стены таяли, гравитация менялась с каждым шагом.

Археолог дал мне координаты Пропавшего Разлома — точки, где граница между мирами была тоньше всего.

— Там ты найдёшь путь в глубокие слои, — сказал он. — Но будь осторожен. Чем глубже, тем сильнее трансформация. И не все, кто входит, остаются собой.

Мы достигли одного из нижних уровней Станции, где хаос был не таким сильным. Эфирная тропа, тончайшая линия золотистого света, начиналась у наших ног и уходила в неизвестность.

— Это путь к следующему слою, — сказала Мира. — Я могу быть проводником.

В этот момент массивная эфирная волна снесла часть структуры над нами. Археолог оттолкнул меня, принимая удар на себя. Обломок пронзил его плечо, фиксируя к стене.

— Уходите! — крикнул он. — Они близко!

— Я не могу тебя бросить, — ответил я, пытаясь освободить его.

Археолог улыбнулся через боль:

— Я — всего лишь копия, — сказал он. — Ты должен дойти до конца. За всех нас.

Кровь, стекающая по его руке, имела странный оттенок — не чисто красный, а с золотистыми прожилками, как моя собственная после полной интеграции с TX-?.

Мира потянула меня за руку:

— Он прав. Мы должны идти сейчас, или потеряем шанс.

Я стоял перед выбором: остаться в относительной безопасности Станции, теперь разрушенной, или двигаться в глубины Разлома, навстречу неизвестному.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Перевалочная станция — это переходный этап твоей трансформации. Оставаясь здесь, ты останавливаешь процесс.

В момент принятия решения краем глаза я уловил движение на верхнем уровне Станции. Женский силуэт, наблюдающий за нами. На этот раз образ был чётче — я видел не просто тень, а фигуру с тройным отражением, накладывающимся друг на друга.

Когда я повернулся, чтобы лучше рассмотреть, силуэт исчез. Но на долю секунды я увидел, как фигура прикладывает палец к губам — жест молчания. После этого в воздухе остался светящийся треугольный символ, медленно растворяющийся в эфире.

В этот момент TX-? проявил самостоятельное решение. Впервые мой имплант перестал быть просто инструментом:

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Я думаю... мы созданы для движения вперед. Даже если это опасно.

[TM-?.SYNC/ALEX]: Согласен. Хуже неизвестности может быть только остановка.

Я подошёл к Археологу, сжал его здоровую руку:

— Ты выживешь?

— Я всегда выживаю, — ответил он с кривой улыбкой. — В том или ином виде.

Он протянул мне что-то — маленькую копию моего медальона:

— Когда поймёшь, для чего он на самом деле — поймёшь, кто ты.

Мы с Мирой готовились покинуть Станцию по эфирной тропе. Преображённые прорывались всё ближе, их голоса сливались в монотонный хор:

— Ключ возвращается к Вратам. Круг замыкается. Цикл завершается.