— Всего лишь улучшить настройки, — ответила Клара с безупречной улыбкой, но в её глазах промелькнуло что-то, похожее на раздражение. — Возможно, твоя система воспринимает это как вторжение. Защитный рефлекс, ничего более.

Световое поле вокруг медальона рассеялось, и он лёг на консоль, внешне не изменившийся, но словно более... тяжёлый, когда я взял его в руки и снова надел на шею.

— Процедура завершена на 64.2%, — сказала Клара. — Не идеально, но достаточно для наших целей. Дискомфорт — это нормальная реакция при обновлении связи.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно... она не удивлена блокировке. Словно... ожидала этого?

Эта наблюдение TX-? заставило меня внимательнее взглянуть на Клару. Она стояла у консоли, манипулируя данными, словно ничего необычного не произошло. Но я заметил, что её движения стали более точными, более... механическими, словно она переключилась в режим повышенной концентрации.

— Давай взглянем на модель Разлома ещё раз, — предложила она, возвращаясь к основной теме. — Теперь, когда твой медальон оптимизирован, ты сможешь лучше понять его структуру.

Но когда она отвернулась к проектору, я снова заметил это странное явление — её тень на стене двигалась с еле заметным несоответствием, словно имела собственную волю.

???????

// Визуальная проекция [?.2.SKT-06]

[ЭСКИЗ]: "Окно Тени"

[ИСТОЧНИК]: [Наблюдение / визуальное несоответствие / проекторный зал узла]

[СТАТУС]: Аномалия тени / десинхронизация / визуальный сбор данных

— Проект "Ключи" был необходим для... — Клара повернулась к экрану, и в этот момент я снова увидел это — её тень на стене сделала жест рукой, которого сама Клара не делала. Движение было настолько быстрым, что я почти усомнился, видел ли его вообще.

[TM-?.SYNC/PERCEPTION]: Подтверждаю аномалию. Движение тени не синхронизировано с движением источника.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Проекция тени стабилизируется при твоих сомнениях. Как будто... это не её ошибка. Это её окно.

Я невольно вздрогнул от этого наблюдения TX-?. Окно? Для кого? Или для чего?

— ...для обеспечения стабильного взаимодействия с глубинными слоями Разлома, — продолжала Клара, не замечая моей реакции. — Мы искали субъектов с естественной эфирной чувствительностью, способных функционировать как проводники между реальностями.

Я оглянулся, ища Миру. Она стояла в дальнем углу лаборатории, почти сливаясь с тенями. Когда наши взгляды встретились, я увидел в её глазах нечто, чего не видел раньше — страх, смешанный с узнаванием.

"Проект Ключи"... эти слова вызвали у меня смутное беспокойство. Что-то связанное с ними всплывало в памяти — фрагменты видения из временного кармана, образ женщины и ребёнка, бегущих куда-то.

— Вы экспериментировали на людях? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— На добровольцах, — уточнила Клара. — С полным информированным согласием. Эфирная чувствительность — редкое качество, требующее тщательного изучения.

Она слегка наклонила голову, изучающе глядя на меня.

— В некоторых случаях мы работали с детьми, чья нейропластичность позволяла достичь более глубокой интеграции, — добавила она. — С полного согласия родителей, разумеется.

Последние слова прозвучали настолько фальшиво, что я едва сдержал желание рассмеяться. Ни один родитель не согласился бы на...

И тут меня словно ударило током. Ребёнок. Медальон. Интеграция.

— Джейми, — выдохнул я. — Вы использовали Джейми.

Впервые лицо Клары изменилось — не просто механическая смена выражения, а настоящая эмоция, промелькнувшая и исчезнувшая за долю секунды.

— Твой сын обладал исключительной эфирной чувствительностью, — сказала она после краткой паузы. — И да, он был участником проекта. С твоего согласия, Алекс. Ты сам был главным научным руководителем программы.

Эти слова ударили меня сильнее, чем физический удар. Я? Я позволил использовать собственного сына для экспериментов? Невозможно.

[TM-?.SYNC/MEMORY]: Поиск в сохранённых фрагментах памяти... Обнаружено несоответствие с эмоциональным отпечатком.

— У меня есть доказательства, — сказала Клара, словно читая мои мысли. — Позволь показать.

Она активировала новую проекцию, и в центре лаборатории возникла трёхмерная голограмма. Джейми сидел в специальном кресле, окружённый сложным оборудованием. К его вискам были подключены тонкие провода, ведущие к массивному устройству позади. На шее мальчика поблескивал миниатюрный медальон, точная копия моего.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Его сигнатура... почти совпадает. Но почему медальон реагирует иначе?