— Что я должен сделать? — спрашиваю просто.

Солонов указывает на яркую точку на эфирной карте:

— Найти Еву. Или то, во что она превратилась. В месте, известном как "Пропавший Разлом".

Я подхожу ближе, разглядывая карту:

— Насколько я знаю, Пропавший Разлом был уничтожен. Я видел отчёты.

— Не уничтожен, — качает головой Солонов. — Трансформирован. Это уже не разрыв в материальной реальности, а... квантовый портал. Дверь между состояниями бытия. — Он смотрит на меня. — И ключ к этой двери — твой медальон.

Ник, всё это время молча наблюдавший за нами, внезапно подаёт голос:

— Доктор Солонов говорит, что вы — единственный, кто может достичь её. Из-за связи. — Его золотистые глаза серьёзны не по годам. — Я тоже это чувствую. Вы и Ева... как две части одного целого.

Солонов бросает взгляд на мальчика:

— Ник имеет редкий дар, Северов. Природную эфирную чувствительность. Он видит потоки и связи, которые остальные могут увидеть только через технологии. — Он делает паузу. — Именно поэтому он остался со мной после Станции.

— И не только поэтому, — добавляет Ник с лёгкой улыбкой. — Доктор Солонов единственный, кто не хотел использовать меня как "усилитель". Он говорит, что я не инструмент, а человек, даже если я... другой.

— Другой? — переспрашиваю.

— Эфирный сирота, — отвечает Солонов. — Ребёнок, рождённый от матери с эфирными модификациями, погибшей при родах. Таких детей мало, и они всегда рождаются... особенными. — Он смотрит на мальчика почти с отеческой нежностью. — Ник не просто видит эфир. Он может функционировать как живой эфирный якорь, стабилизирующий нестабильные структуры вокруг себя. На Станции его преследовали из-за этого — некоторые фракции хотели использовать его способности для усиления своих технологий.

— А вы?

— Я вижу в нём ученика, — просто отвечает Солонов. — Того, кому могу передать свои знания, прежде чем они будут утрачены навсегда.

Он возвращается к эфирному компасу:

— Но сейчас есть более срочные вопросы. Серафим почувствовал твоё пробуждение, Северов. TX-? создаёт особую сигнатуру в эфирном поле, которую невозможно скрыть полностью. И Серафим уже охотится за тобой.

— Зачем я ему? — спрашиваю, хотя уже предчувствую ответ.

— По нескольким причинам, — Солонов поднимает палец. — Во-первых, TX-? сам по себе — уникальная технология, которая может дать ему новые возможности контроля над эфиром. Во-вторых, он всё ещё ищет Еву, а твоя связь с ней может привести его к ней. И в-третьих... — он делает паузу, — ты единственный, кто действительно может ему противостоять.

Внезапно из глубин сооружения раздается низкий, механический звук. Воздух в комнате внезапно сгущается. Все приборы одновременно мигают, словно напряжение в сети падает и восстанавливается. Эфирный компас начинает вращаться, его стрелки движутся хаотично.

— Что это? — спрашиваю, активируя эфирное зрение.

И вижу нечто странное — на мгновение, буквально на долю секунды, в углу комнаты появляется силуэт. Высокая фигура с расправленными крыльями, сотканными из чистого света. Лицо — искажённое, нечеловеческое, словно вывернутое наизнанку. Глаза — бездонные колодцы золотистого огня.

???????

// Визуальная проекция [?.1.SKT-14.1]

[ЭСКИЗ]: "Серафим в эфирной дымке"

[ИСТОЧНИК]: [Зарегистрировано TX-? / визуализация сингулярности]

[СТАТУС]: Нестабильная эфирная сущность / предконтактный эхо-след

Воздух наполняется металлическим привкусом, звуки искажаются, словно проходя через плотную среду. На секунду возникает ощущение невыносимого давления на виски, будто кто-то пытается проникнуть прямо в сознание.

Видение исчезает так же внезапно, как появилось. Приборы возвращаются к нормальной работе.

Солонов побледнел:

— Он становится сильнее. Его присутствие проникает даже сквозь мои защитные экраны.

Ник буквально вжимается в стену, его глаза расширены от ужаса. Он хватается за руку Солонова с неожиданной силой:

— Доктор, он видел нас! — голос мальчика дрожит. — Он заглянул прямо в меня... словно копался в моей голове.

— Всё хорошо, Ник, — Солонов успокаивающе кладет руку на плечо мальчика. — Мои щиты еще держатся.

Но в глазах старика читается беспокойство, которое он не может скрыть.

Солонов бросается к какой-то панели, активирует последовательность команд:

— У нас мало времени, Северов. Нужно действовать быстро.

Он возвращается к эфирному компасу, берёт инструмент и продолжает работу над ним с удвоенной скоростью.

— Этот компас настроен на уникальную эфирную сигнатуру Евы, — объясняет он, работая. — Но для полной активации нужен последний компонент. Твой медальон.

Я касаюсь медальона на шее: