Скарн неожиданно спокоен.

— Он умер там же, где и ты, Северов. В день Трещины. Только ты почему-то продолжаешь ходить.

— Я не умирал. Я стою прямо перед тобой.

— Настоящий ты умер, — Скарн делает жест в мою сторону. — А это... функциональная копия. Оболочка без памяти. Очень удобно для Неё.

Я замечаю, что пол под нами начинает трескаться. Страшный жар эфирного пламени Скарна расплавил структурные опоры.

— Нам нужно уходить отсюда.

Скарн смотрит вниз, на расходящиеся трещины, потом снова на меня. В его взгляде я вижу узнавание.

— Этот взгляд... Вот сейчас ты похож на него. На настоящего Северова.

Пол начинает проваливаться.

— Найди её, Алекс. И спроси, почему она позволила нам всем умереть, — в голосе Скарна внезапная искренность. — Спроси, сколько версий тебя она уже создала. Ты думаешь, это ты сделал выбор? А если весь твой путь — это просто один из сценариев, который она запускает, пока не найдёт идеального тебя?

Я замечаю странное колебание в его голосе — в последней фразе он звучит иначе, словно двоится. На долю секунды его силуэт как будто расслаивается, показывая иное движение.

Но времени обдумать это нет — пол окончательно обрушивается, и мы оба падаем в темноту технической шахты.

В падении — калейдоскоп фрагментов воспоминаний:

Лаборатория.

Улыбка Евы.

Рука Виктора на плече.

Красная тревога.

Темная фигура с крыльями из эфира.

Крики.

Вспышка золотистого света.

Тишина.

Я не знаю, сколько времени прошло. Очнувшись, ощущаю лишь боль во всем теле и абсолютную темноту вокруг. Медальон едва светится, обеспечивая минимальное освещение.

— Ты жив... — замечаю я раненого Скарна, лежащего в нескольких метрах от меня.

— К сожалению... да, — его голос слаб.

— Я мог бы оставить тебя здесь, — говорю я, проверяя его пульс. На моих пальцах остается кровь.

— Мог бы. Но не оставишь.

— Почему ты так уверен?

Скарн издает тихий смех, переходящий в кашель.

— Потому что ты всегда был лучшим из нас, Северов. Даже без памяти... ты всё ещё он.

Я понимаю, что он прав. Я не могу его бросить, даже после всего, что он сделал. Или, возможно, именно из-за того, что он сделал. Из-за общего прошлого, которое я не помню, но которое связывает нас.

Где-то в темноте раздается странный звук — не похожий ни на что знакомое. Шорох, но словно с задержкой. Шаги, но будто искаженные.

Скарн внезапно напрягается.

— Оно здесь. Мы не одни... — его голос затихает, он теряет сознание.

Единственный путь — вперед, в глубины базы, с раненым врагом на руках. Я смотрю вверх, туда, откуда мы упали, но проход завален обломками.

TM-7 и медальон синхронизированы, как никогда прежде. Я чувствую, что изменился. Что разбудил в себе что-то, чего не знал. Или, возможно, вспомнил.

Поднимаю Скарна и медленно двигаюсь вперед, на слабый свет в глубине туннеля. Впереди — неизвестность, но и, возможно, ответы. А за мной, в темноте, продолжают звучать странные шорохи, словно кто-то — или что-то — следует по моим шагам.

???????

[?.1.TERM_LOG] // Internal use only

Словарь ?.E.F.I.R // Статус: неполный

– --

– > ?.ТЕРМИН_060: «ЭФИРНОЕ ПЛАМЯ»

Описание:

Аномальное проявление ?.E.F.I.R, манипулирующее не только физической материей, но и информационной структурой объектов. Визуально проявляется как пламя с нехарактерными для обычного огня оттенками и свойствами.

Полевое обозначение:[?.FLAME]

Характеристики:

– Температура: физически измеримая компонента достигает 1700°C

– Информационная энтропия: способность "стирать" квантовую определенность объектов

– Распространение: нелинейное, не зависящее от классических законов термодинамики

– Когнитивное воздействие: селективное стирание нейронных связей, отвечающих за память

Наблюдаемые аномалии:

– Избирательное воздействие на основе "информационной ценности" объекта

– Способность временно "переписывать" свойства затронутых материалов

– Формирование устойчивых "рун" при контролируемом применении

– Стирание воспоминаний без физического повреждения мозга при контакте с субъектом