— Тем не менее это так, — продолжал Рубен. — Винсент Гарсия разочаровал своего венценосного отца, и тот пришёл к решению передать трон одному из своих побочных сыновей, принцу Аурелио.

— А от меня вы чего хотите? — принц Аурелио герцога не интересовал, но появились слабые проблески любопытства. Зачем-то же ему позвонили, тратя огромные деньги на дальнюю связь?

— Мы, дворянство Испании, должны держаться вместе в трудные времена, — сел на любимого конька Эрбах. — Наша обязанность — не допустить, чтобы на трон Испании сел узурпатор. Король Родриго собирался известить своего сына Винсента о том, что тот более не является наследником, и крайне подозрительно, что он умер в тот же вечер, когда планировал провести этот разговор. Существует весьма большая вероятность, что принц Винсент послужил причиной смерти своего отца.

— И в какой форме дворянство Испании желает видеть мою поддержку? — желчно спросил Сезар.

Ему уже всё было ясно. Трон опустел, началась грызня за власть, амбициозный бастард желает занять место своего отца, а дворянство разделилось на тех, кто готов его поддержать, и тех, кто сохранил преданность воле короля. Даже если Родриго и планировал смену наследника престола, он не успел это сделать официально, а значит, Винсент остаётся законным наследником. И тем, кто ему не рад, нужны деньги. Много денег. Заговоры и покупка сторонников — дело недешёвое.

— Клан Реал располагает весьма существенными ресурсами, — начал Рубен. — Если бы ваша светлость поддержали финансово нашего кандидата на престол…

— Другими словами, — цинично продолжил Сезар, — отщепенцы, у которых нет ни власти, ни влияния, ни денег, задумали вершить судьбы мира. И тут очень удачно подвернулся денежный мешок в моём лице, который должен обеспечить вам все ваши планы. Простите, а мне какой резон тратиться на заведомо провальный проект? Что я с этого получу?

— Когда принц Аурелио станет королём, он не забудет ваших заслуг! — горячо пообещал Эрбах. — Любой титул…

— Какой титул? — насмешливо спросил Сезар. — Я и так герцог. Не королём же он меня сделает, ваш Аурелио?

— Но вы могли бы стать герцогом какой-нибудь из областей Испании, — попытался убедить его Рубен. — Я знаю, что ваши деловые отношения с семейством Гарсия разладились, но всё можно поправить. Когда Аурелио станет королём, он подпишет с вами любые контракты на ваших условиях…

— И что это будут за контракты? — устало спросил Сезар. — Последнее крупное владение Гарсия — доля в концерне «Трамонтана» — отошла одному из моих нынешних деловых партнёров, господину Марсу. Гарсия принадлежит только земля Испании. И даже если ваш Аурелио решит передать её мне — что я с ней буду делать? У меня загружены все линии цехов, люди работают в три смены, планируется расширение на порядок — было десять линий сборки мобильных пехотных доспехов, планируется запуск ста линий. Да ещё на «Трамонтану» было совершено нападение, надо восстанавливать станцию. Я лично веду два новых проекта и сплю три часа в сутки, мне не хватает времени, людей, и ещё раз времени и ещё больше людей. И тут я вижу представителя толпы прихлебателей, у которых ни образования, ни навыков, короче, совершенно бесполезный и бесперспективный ресурс, который даже к станку поставить нельзя. Вы же дворяне, вам гордость вкалывать, как мне, не позволит. Но моих денег вы хотите до такой степени, что пытаетесь втянуть меня в заговор против моего же племянника, сына моей сестры, которого я люблю всей душой, в то время как Аурелио мне вообще практически никто — правнук сестры моей бабки. Ну так вот вам моё слово — идите к чёрту.

С этими словами он прервал разговор и повернулся к секретарю:

— С этими господами никаких переговоров. Все контакты только с Раймоном Ортисом, королевским секретарём.

— Да, ваша светлость, — секретарь поклонился. — Предупредить ли вашего племянника о том, что против него готовится заговор?

Сезар на мгновение задумался.

— Если этот ублюдок прав и Родриго действительно планировал сменить наследника, Винсент и так всё уже знает. Он не дурак, он поймёт, что с распростёртыми объятиями его там никто ждать не будет. Особенно его братец, которому обломался престол Испании. Но если Винсент действительно как-то причастен к смерти своего отца — да хотя бы тем, что расстроил его до сердечного приступа — я не хочу быть причастным к защите виновника. Пусть сам распоряжается своей судьбой. Пусть докажет, что достоин занять испанский трон. Справится — молодец. Не справится… Что ж, он талантливый пилот мобильного доспеха. Если выживет, думаю, я найду ему работу.

Из переговорной Рубен Эрбах вылетел, задыхаясь от гнева.

— Что? — вскочили все собравшиеся. — Что он сказал?!

— Что мы можем идти к чёрту! — проскрежетал Рубен. — Он не даст ни сола. Мы для него только никуда не годные прихлебатели, мы, цвет испанского дворянства! Он высмеял и унизил меня! Всех нас!

Раздались гневные возгласы.

— Как он посмел?! — вскипели де Грейли. — К нему снизошли, всем же известно, что герцог он только по названию, в его жилах нет ни капли благородной крови!

— Такое оскорбление нельзя спускать с рук!

— Он должен поплатиться!

— Нужно ударить по самому болезненному месту!

— Разрушить его бизнес!

— Он упоминал, что кто-то напал на станцию «Трамонтаны», — припомнил Рубен. — Станции требуется восстановление. Подходящее место, оборона разрушена или вовсе уничтожена. Мы ничем не рискуем.

— Объединим все силы!

— Негодяй должен заплатить за своё оскорбление!

— Но кто нас поведёт?!

Все взгляды скрестились на Сантьяго де ла Трастамара.

— У меня опыта нет! — выпалил тот. — Я же даже Академию не закончил! Это дело для кого-то более зрелого… и опытного. Чтобы точно справился и не подвёл.

— Какое редкостное в столь юном возрасте здравомыслие, — супруга де Грейли смахнула слезинку. — Но хотя бы в этом нападении ты поучаствуешь?

Яго с готовностью ухватился за это предложение. Относительно безопасная атака на то, что и так уже не принадлежит Гарсия — это куда лучше, чем попытка убить бешеного Винсента. Можно быть подальше от него, не рискуя практически ничем.