Впрочем, последнее было не более чем умозрительными рассуждениями. Здесь и сейчас возможности уйти от участия в противостоянии Птоломей не видел, а значит и цели желающих перевернуть мироустройства Торна с ног на голову были его целями.

Тем временем, жизнь шла своим чередом. И пока родовая аристократия Объединённых Колоний определялась с реакцией на уничтожение «законников», Гийом Диран с примкнувшими к нему обладателями Наследства начал — или скорее продолжил! — готовиться к войне. Разве что магнат сконцентрировался на формировании запасов, контроле над строительством береговых укреплений да развитии, теперь уже неприкрытом, армии, то молодые маги ещё глубже погрузились в тренировки. Да, обоим владельцам Книг периодически приходилось отвлекаться для передачи какого-нибудь интересного заклинания их менее знающим коллегам, но происходило это не то, чтобы часто, и потому своим товарищам по Смертельному Лесу в интенсивности занятий они не слишком-то и уступали. Жаль только высоты брали разные…

Увы, но оружие — пусть даже такое мощное и многогранное, как Великие артефакт — освоить всегда проще, чем достигнуть мастерства в колдовском искусстве. Тем более, если у тебя обнаруживается некая духовная близость с осваиваемым инструментом. И хотя шансы подобного совпадения не особо велики, волею судеб один из хозяев артефактов всё же им обладал. Счастливчиком оказался Зелод, и этот его неожиданный талант полностью раскрылся в процессе тренировок.

Честно говоря, Птоломей на какое-то время упустил остальных получателей Наследия вартагов из виду, всё свободное время проводя вместе с приехавшей к нему Ирэн. Отец девушки кажется тоже окончательно определился со своей позицией и открыто поддержал господина Гийома, не просто позволив дочери прибыть во владения чересчур много себе позволяющего магната, но и ещё и дав своё разрешение на её свадьбу с «преступником» Птоломеем. Так что стоит ли объяснять, почему им было несколько не до приятелей?

Впрочем слухи об успехах Зелода в скором времени добрались и до них, и Птоломей, не сдержав любопытство, отправился на выделенный хозяину Молота полигон — собственными глазами посмотреть на все те чудеса, что тот творил с даром вартагов. Благо площадка для отработки особо мощной волшбы располагалась недалеко от Муара, и чтобы добраться туда, достаточно было потрястись полтора часа в арендованной двуколке.

Вот только удивляться Птоломею вместе с увязавшейся за ним Ирэн пришлось почти сразу, ещё задолго до того, как они увидели своего товарища по недавним приключениям.

— Уважаемый Зелод часто бывает не сдержан в ударах, поэтому в целях безопасности не рекомендуется приближаться к южной части тренировочного поля ближе, чем на пятьдесят саженей, — предупредил местный охранник, едва убедившись в праве влюблённой парочки находиться на подотчётном ему объекте.

— Спасибо, мы будем осторожны, — кивнул Птоломей, направляясь вглубь площадки и одновременно спрашивая уголком рта у подруги: — Сколько, ты говорила, рабочая дальность твоей Молнии? Тридцать восемь саженей?

Ирэн, до настоящего момента считавшая свою близость со Скипетром едва ли не идеальной, напряжённо кивнула. В отличие от Птоломея она в гениальность немного туповатого в обычной жизни Зелода не верила совершенно, и теперь вдруг получила такой щелчок по носу.

— Ясно, — пробормотал Птоломей и, свернув в тень чудом сохранившейся среди опалённых воронок рощицы, сотворил простейшее Око — новые чары так и рвались из него наружу, поэтому он был всегда рад, когда удавалось найти повод для их применения.

— Почему-то не вижу Зелода! — тут же сообщила подруга, перехватив у него управление заклинанием и спешно изучив с его помощью открывшееся перед ними пространство. — Он вообще здесь?

— Был бы где-то ещё, то охранник нам бы сообщил, — нахмурился Птоломей, вслушиваясь с помощью недавно открывшегося у него чутья в вибрации Силы. Что-то было явно не так. — Стихия Земли какая-то чересчур беспокойная, как перед…

— Землетрясением! — прокричала Ирэн, резким взмахом Скипетра поднимая их обоих в воздух и параллельно заключая в огненную сферу.

И едва успела. Секундой позже твердь у них под ногами пошла волнами, деревья зашатались, про центр поля и говорить не стоило — там вообще всё перемешалось, словно в гигантской мясорубке. Впрочем всё это было не более чем отголосками основного колдовского действа, его предвестниками. Главный удар выглядел совершенно иначе.

Сначала гигантским золотым пузырём вздулся центр полигона, затем он померк, а вместо него в небо ударил столб жёлто-красного света, и, наконец, в завершение откуда-то из-под земли невозможным для обычного человека прыжком вылетел Зелод с Молотом наперевес и тяжело бухнулся саженях в десяти от эпицентра взрыва.

— Да!! Да!!! — издал он какой-то животный рёв, потрясая артефактом. — И Земля, и Огонь, и Свет — мне подчиняется всё!!! — Затем коллега на мгновение прервался, видимо переводя дыхание, после чего уже чуть тише, но весьма многообещающе прорычал: — А покорится ещё больше. В точности так, как покорился Лес Смерти!!! — последние повелитель Великого артефакта снова заорал и принялся швыряться во все стороны шаровыми молниями. Будто и слышать не слышал о такой вещи, как усталость или истощение сил.