– Тут что-то не так, - сказал он вслух. – Я неплохо знаю Александра. Лицедейство – не его конёк.

– Не его, - неожиданно согласился батюшка. – Давай-ка подробнее.

Он выслушал Влада внимательно. И даже бестолочью ни разу не назвал. Что несколько пугало, но исключительно в силу привычки.

– Родовая книга ошибиться не может, - сказал батюшка после. – Но ее можно обмануть. Запечатать кровь младенца. Или сразу же вычеркнуть его из рода. Я этого не делал.

– Значит, кровь запечатали?

– Или Александру зачем-то понадобилось убедить тебя в том, что он спал с твоей женой. Честно говоря, этот вариант не нравится мне сильнее, чем первый.

И Влад понимал, почему. Смерть отца Марьяны, ее болезнь, ведьма, покушения… и вовлечение в происходящее предполагаемого наследника престола. Гремучая смесь. И след, ведущий в княжескую семью.

Осталось много недосказанного. Но Влада это не злило и не удивляло. О фейри батюшка знает, против разговора с ним не возражает. Что дальше? Дальше… по обстоятельствам. А вот насчет Василисы и ее принадлежности к княжеской семье – это батюшке еще переварить надо. Все же… первая внучка. Или не внучка вовсе. И то, и другое принять не просто.

С Владимиром увидеться не удалось. Добрыня сообщил, что брат заперся в подземной лаборатории, за городом, и велел слугам не беспокоить его ни при каких обстоятельствах. Изучение сигнальной азбуки пришлось отложить. Влад надеялся на помощь Владимира. Был у брата редкий дар, о чем шепотом говорили даже в кругу семьи. И в обычной жизни Владимир ни за что не стал бы помогать, но…

На свидание с Марьяной Влад отправился с относительно ясной головой. Удалось поспать и, следовательно, хоть немного отдохнуть от тяжких дум. А встреча с женой и вовсе радовала.

Однако в условленном месте Влада ждала барышня, видеть которую он не хотел вовсе.

Глава 18

в которой Владислав не желает очаровываться

Влад

Фрея сидела на парапете фонтана, опустив руку в воду. Балор лежал неподалеку, под кустиком, устроив голову на передних лапах. Влад с досадой подумал, что Фрея увязалась за Марьяной, однако последней видно не было. И он ушел бы, не показавшись, но его почуял Балор. Пес заворчал, навострив уши. И Фрея стряхнула воду с пальцев.

– Княжич, это вы? – спросила она громко. – Идите сюда, я вас жду.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Ранним утром в парке никого, кроме слуг, нет: одни дорожки метут, другие клумбы поправляют. И не может Фрея ждать в условленном месте другого княжича. Что-то случилось с Марьяной.

– Не ожидал вас здесь увидеть, - довольно невежливо сказал Влад, подойдя к фонтану.

Вода журчала, вытекая изо рта огромной рыбины. В чаше фонтана лениво передвигались золотые карпы.

Черты лица Фреи вдруг поплыли. Влад моргнул – и увидел перед собой Марьяну.

– Меня ждал? – спросила она.

Морок иллюзии удалось сбросить легко. Да и не купился бы Влад на такую шутку.

А Фрея рассмеялась:

– На вас мои чары не действуют.

– Где Марьяна? Почему она не пришла?

– С ней все в порядке, - ответила Фрея. – А нам надо поговорить.

Она протянула Владу руку, чтобы он помог ей встать. Отряхнула платье.

– Прогуляемся? – предложила она.

– А я могу отказаться? – раздраженно поинтересовался Влад.

Что-то подсказывало ему, что нет.

– Можете. – Фрея повела плечом. – И останетесь в неведении, как минимум, до конца конкурса. Кто знает, что еще может произойти…

Она медленно пошла по дорожке. Балор потащился рядом. С минуту Влад смотрел им вслед, после чего тяжело вздохнул и бросился догонять. У Добрыни, наверняка, хватит ума проверить, что с Марьяной. А послушать Фрею… Почему бы и нет? После разговора с батюшкой Влад почти уверился в том, что ее и прочат ему в жены. Не сходилось одно. Батюшка утверждал, что невеста из Силлы. Ввел в заблуждение?

– Я вас внимательно слушаю, - напомнил о себе Влад, так как они миновали одну аллею, свернули на другую, а Фрея все молчала.

– Вы догадались? – спросила она.

– Я вас не понимаю. Сложности перевода?

– Нет. – Она рассмеялась. – Очередная попытка вас подловить. Владислав, вы… крепкий орешек. Я правильно сказала?

– Смотря что имели в виду. Если в вашем представлении я – крепость, что невозможно взять…

– Да-да! Именно! – обрадовалась Фрея. – На вас не действуют мои чары.