А мне несложно помочь. Ведь он помог мне – просто так, потому что не хотел становиться чудовищем.

Только как узнать о проклятии? А еще… Нет, не еще, а в первую очередь. Как бы узнать о том, что происходит в Москве? Что с Владом?

Я должна сидеть тихо. Новости сюда приходят, но с опозданием. И все больше такие… никчемные…

На ярмарке болтали о том, что младший бастард Великого Князя оказался черным ведуном. И что сидит он в темнице, где ему и место. И сожгут его непременно, иначе нельзя. О жене его, то есть, обо мне, говорили глупости. Вроде как Влад женился на барышне обманом, обобрал до нитки, а после проклял черным ведовством.

И слушать такое было тяжко. Хотелось возразить, рассказать правду. А порой, и вовсе, выцарапать глаза тому, кто распространяет лживые слухи.

Но ведь нельзя…

Мне о Василисе нужно думать. О ее безопасности. А Влад…

Он же справится? Он мужчина. Он должен.

И письмо не написать. По нему нас могут найти. И пожаловаться некому. Только и оставалось, что плакать в подушку по ночам. Тихо-тихо, чтобы не разбудить Василису.

Нам с Владом я оберег сделала. Куколок Неразлучников. Их на свадьбу молодоженам дарят. Но Клавдия Васильевна говорила, что и мужу с женой можно, чтобы семья крепче была. У Неразлучников одна общая рука, как символ единой судьбы.

«И в горе, и в радости».

Согласно обряду, первой женщину на лучину прикрепила, вторым – мужчину. Узор одинаковый на одежде вышила. А между ними Мартинчика прикрепила, из белых ниток. Это наша Василиса.

А Лада не снилась. Я и домашним идолам молилась, и в храм ее ходила, цветы и мед в дар носила. Повинилась, что раньше этого не сделала.

– С Владом хотели вместе, с мужем, - шептала я, перед алтарем, едва сдерживая слезы. – Верни его, Лада, умоляю. Живым и здоровым, свободным, оправданным.

Плакать при Василисе нельзя. Ее я держала на руках. Василиса ко мне привыкла, и уже назвала мамой. И вот дальше… как? Не возвращаться в тело Марьяны? Но Влад женат на ней, а не на лихоманке с внешностью Марианны. И у Василисы появится «новая» мама?

Впрочем, это ерунда. Как-нибудь выкрутимся.

Трижды мы с Василисой ходили в храм Лады. Трижды приносили ей дары. И Ладодение минуло, отмеряя осеннее равноденствие.

Аккурат на следующий день после Осенин мы с Василисой отправились на ярмарку. Я присматривала ткани – дочке на пальто. Искала ботиночки на ее ножку. И, заодно, хотела прикупить пряников, в подарок Катерининым детям.

У лавки, где я обычно брала сладости, сидела собака. Огромная, лохматая, непонятной породы. Чинно так сидела. И ошейник я вроде бы разглядела, значит, не бездомная. Однако хозяина рядом не наблюдалось.

Собаки тут не редкость. Они вполне безобидные. Те, что сбиваются в стаи, в других местах водятся. И я хотела пройти в лавку, но собака, завидев меня, подскочила.

Я крепче прижала к себе Василису. Собака уставилась на нас, заворчала, сделала шаг в нашу сторону. И я развернулась, чтобы уйти. Мало ли что у нее на уме!

Собака оглушительно залаяла и бросилась за мной следом. Прохожие шарахнулись в стороны.

– Бешеная! Ненормальная! Ай! Ой! – доносилось со всех сторон.

А собака не нападала. Она встала передо мной, не позволяя уйти.

– Помогите! Пристрелите бешеного пса! – призывал кто-то рядом.

Я же молчала, потому что боялась испугать Василису.

– Ав-ав! – сказала она.

– Да, милая, это собачка, - пробормотала я.

– Да я тебя сама пристрелю! – завопил кто-то.

Девушка. В дорожном платье и шляпке. И в очках.

– Это ваша собака? Безобразие! – донеслось из толпы, образовавшейся вокруг нас.

– Моя! – ответила девушка. – Балор, ко мне!

Я вздрогнула. Показалось, что девушка мне подмигнула. Но это не Фрея! А пес – не волкодав.

Но они… маги. А я не умею смотреть сквозь иллюзии.

– Прошу прощения, мы уже уходим, - произнес кто-то ворчливо.

И я опять вздрогнула. А по коже побежали мурашки. Голос незнакомый, женский. Но будто…

Взгляд выхватил пожилую женщину, появившуюся рядом с девушкой и собакой. Тоже в дорожном платье, с седыми буклями, в очках с толстыми стеклами.

Женщина сняла очки, протирая стекла платочком.

Я едва сдержала крик, вцепившись в Василису. Женщина смотрела на меня глазами Влада.

Глава 44

в которой Владислав ищет – и находит

Влад

Из темницы Влад выбрался легко. После того, как Балор помог освободиться от браслетов, он и сам сумел бы обмануть стражников и обойти ловушки. Однако Фрея справедливо заметила, что Влад не должен оставлять следов. И правда, есть разница между побегом и похищением.