Фрея настаивала, чтобы Влад сразу изменил внешность, звала в дом, что сняла в городе, где-то на окраине.

– В дорогу надо собраться. Я одежду купила. Мои платья не подходят. А тебе и вовсе все новое нужно, вплоть до белья. Я же не шутила! – сказала она.

Влад в очередной раз содрогнулся, представив, как рядится в женское платье.

– Знаю, что не шутила, - ответил он. – Адрес скажи, я приду.

– Если попадешься…

– Не попадусь, - заверил он. – Но, если к утру не приду, не жди.

Незаметно встретиться с батюшкой было сложнее, чем сбежать из темницы. Пришлось воспользоваться тайным ходом, ведущим в тайную же комнату, и уже там активировать артефакт, связь с которым батюшка поддерживал через камень, вставленный в перстень. И ждать, уповая на то, что батюшка заметит теплоту камня, да явится на встречу один, без стражи.

Он пришел. И быстро. Будто ждал.

– Наконец-то… - выдохнул он, увидев Влада.

И, значит, ждал. Вот же…

– Ты послал Фрею? – спросил Влад.

– Нет. – Батюшка отрицательно качнул головой. – Надеялся.

– Я уже ничего не понимаю, - пожаловался Влад. – Ты же мог и сам…

– Мог, - согласился он. – Но так лучше. И я рад, что ты не ушел молча.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? Чтобы скрывался?

Обиды Влад не ощущал. Он действительно пытался понять отца. Действительно хотел помочь.

– Василиса исчезла, - сказал батюшка. – Ее украли.

– Знаю, - буркнул Влад.

– Марьяна, верно? Ее души нет в теле. Она же у тебя… кукловод.

Он не удивился. О даре Марьяны знала даже ведьма. Так отчего же батюшке оставаться в неведении? За Владом и Марьяной следили, разговоры их слушали.

– Верно, - кивнул Влад. – У ведьмы была одна из ее чудесных кукол. И знаешь, кто помог ей сбежать? Александр.

Батюшка прикрыл глаза и провел ладонью по лицу, будто снимая паутину. И сердце дрогнуло, вдруг как удар приключится. Батюшка уже не молод.

– В доме… - Он вновь взглянул на сына, но слова выговаривал с трудом. – Следы чужой силы нашли. Но не родовой.

– Балор, - подсказал Влад.

– Я так и подумал. – Он понемногу оживал, на лицо возвращались краски. – Потому и надеялся, что и тебе они помогут. Фрея была бы тебе хорошей женой…

– Отец! – не выдержал Влад.

– …но я принимаю твой выбор, - невозмутимо закончил батюшка. – И горжусь тем, что ты сумел не обидеть принцессу отказом. И заручиться ее дружбой.

– Не дружба это, а выгода, - возразил Влад. – Им Марьяна нужна. А еще фейри отчего-то уверен, что я помогу ему обрести свободу.

– Вот и помоги. И позаботься о своей семье сам. А я, здесь, разберусь… с женой.

– Балор утверждает, что она одержима, - вспомнил Влад. – Фрея мне об этом сказала. В нее кто-то вселился? Как ты этого не замечал?

– Мы редко виделись. Если ты хочешь упрекнуть меня в том, что я виноват… Да, ты прав. Виноват. У меня под носом вершилось черное ведовство. Я разберусь. Исправлю… ошибку. А ты уходи. Скоро начнется смута.

– Что? – переспросил он. – Смута? Но…

– Недовольные есть всегда. Ей удалось… кого-то поссорить, кого-то настроить против нашего рода, кому-то пообещать власть. Владушка, просто уходи. К семье. Хорошо?

– Нет. Я могу помочь.

– Не можешь. Ты – удобный рычаг давления. Так получилось. И это тоже моя вина. Матушка твоя, Мир и Яр не в столице. И ты уезжай. Это не твоя война.

– Но…

– Это приказ, Владислав. И просьба. Твоя задача – сберечь семью. У жены твоей редкий дар. Я не уверен, но… Проклятие Александра жрет его тело, и, возможно, у нее получится… - Батюшка тяжело вздохнул. – Если она пожелает. Пойму, если откажет. И, главное, Василиса. Наследница рода. Ты должен справиться, Владушка.

И что ему оставалось?

– Добрыня где? – спросил Влад. – Он же не…

– Пытались и его обвинить. Свои отстояли. А Фрея его попросила в сопровождающие. Она тебе не сказала?

Влад представил Добрыню в юбке и шляпке, и чуть не заржал в голос. К счастью, сдержался. Батюшка не понял бы неуместного веселья.

– А Яр? Матушка? Владимир?

У старшего брата до сих пор хранится камень. Значит, и Владимир в опасности.

– С ними все в порядке. Насколько возможно, учитывая состояние Яра.