— По этой дороге едут убийцы моих сыновей, надеются домой попасть, но как бы не так — я их все-таки съем!

— Как же ты их съешь? — спрашивает кто-то.

— А вот так, — отвечает Сюоятар. — Нашлю я на них такой голод, чтобы и шагу ступить не могли, а по обе стороны дороги приготовлю им столы накрытые, но как только они за еду примутся, тут я их и настигну. Могли бы они и спастись на этот раз, если бы догадались трижды крест-накрест по столам мечом ударить. Тут пропали бы и столы, и голод. Но даже если они мою хитрость разгадают, их еще одна ловушка будет ждать. Наколдую я жажду им страшную, чтобы с коней валились, а около дороги сделаю ламбу да ковши на берегу, чтобы путнику напиться. Как только они пить примутся, тут я их и убью. Могло бы и на этот раз их то же средство спасти, если бы догадались по ламбе мечом трижды хлестнуть — пропала бы и ламба и жажда. Но если они и на этот раз уберегутся, то есть у меня еще одно средство: нашлю я на них такой сон, чтобы в седле засыпали, а у дороги приготовлю для них мягкие постели, и как только они на тех постелях вытянутся, тут я их и съем! Но если и на этот раз надоумит их кто мечом по постелям ударить, то уж больше я ничего поделать не смогу. Но не узнают они про это средство, а чтобы никто им сказать не мог, то пусть превратится в синий крест тот, кто слова мои повторит!

Подслушал Ольховая Чурка слова Сюоятар, выскочил из поленницы и превратился опять в человека. Когда вернулся он омраченный к своим товарищам, стали они его расспрашивать, о чем в доме Сюоятар толкуют, но Ольховая Чурка не решился им правду сказать, помня заклятие Сюоятар, и пришлось ему немножко соврать.

— Ничего интересного, так просто бабы между собой треплются.

Отправились они дальше, проехали сколько-то по дороге, и напал на них голод, наколдованный змеиной матерью, да такой, что совсем товарищей силы покинули. Вдруг видят они перед собой столы накрытые по обе стороны дороги. Успел Ольховая Чурка с коня соскочить и ударил по столам трижды своим мечом. Столы тут же исчезли, а товарищи стали Ольховую Чурку тузить да толкать, спрашивая:

— Столы стояли накрытые, а ты поесть нам не дал! Почему не дал?

Не сказал им Ольховая Чурка настоящей причины, помня, что превратится в синий крест, а стал от ответа увиливать:

— Да на что нам чужие пиры, не больно-то мы и голодны, дома поедим, когда приедем.

— И вправду голод пропал, — и они поехали дальше.

Недалеко успели отъехать, как скрутила их такая жажда, что чуть с лошадей не валятся. И тут же у дороги увидели путники ламбушку, а на берегу ковши, чтобы жаждущему напиться. Двое силачей, увидев воду, поторопились к берегу, но Ольховая Чурка опередил их, ударил трижды крест-накрест мечом по воде, тут же и ламба пропала с ковшами вместе. Опять рассердились товарищи на Ольховую Чурку, стали его колотить:

— Не дал ты нам напиться из чистой ламбушки! Почему не дал?

— На что нам вода чужбинная! — снова хитрит Ольховая Чурка. — Вот приедем домой, там и напьемся, дома и вода слаще.

Не решился он настоящую причину сказать, помнил о заклятии Сюоятар: «Кто повторит мои слова, тот превратится в синий крест!»

Отправились товарищи дальше, едут, едут, устали сильно, и такой их сон одолел, что в седле засыпают. Вот-вот уже с лошадей повалятся, как вдруг видят: стоят вдоль дороги постели чистые, с пуховыми перинами, мягкими подушками. Увидев их, соскочил Ольховая Чурка с коня и перекрестил мечом трижды одну постель, и она вмиг пропала, но товарищи его в это время уже с лошадей слезли и на перины бросились. Тут их Сюоятар и настигла. Ольховая Чурка, видя такое дело, бросился бежать, даже лошадь свою проклятой ведьме оставил. Сюоятар двоих силачей тут же съела, так и погибли герои бесславной смертью, и достались Сюоятар и лошади их, и все, что у них с собой было. Отвела ведьма лошадей к себе домой, украсила бубенцами и колокольчиками и приковала в конюшне железными цепями к чугунному кольцу.

Ольховая Чурка бредет лесом один, без товарищей, не знает, как и быть, горюет, что конь пропал, не на чем домой добираться. Устал он шагать и присел на пень отдохнуть. Вдруг заметил он на другом пне глаз человеческий, самый настоящий. Стал он оглядываться да прислушиваться в удивлении, и услышал голоса в лесу. Пошел он на звук и видит — девять слепых девушек в чаще мыкаются. Их когда-то родители прокляли, вот Сюоятар над ними власть и получила. Выколола злая ведьма сестрам глаза, один только на всех оставила, чтобы в лес ходить. Этот-то глаз и нашел Ольховая Чурка. Девушки стали его просить жалобно, чтобы отдал он им единственный глаз:

— Кто бы ты ни был, отдай нам наш глаз. Если в отцы нам годишься — отцом будь, если в братья — братом, если в сестры — сестрой примем.

Пожалел их Ольховая Чурка, отдал глаз:

— Возьмите, мне ваш глаз не нужен, а вы без него совсем пропадете.

Назвал парень себя и сказал, что лишился коня и теперь не знает, как до дому добраться. А девушки, видать, знали о его приключениях и, получив свой глаз обратно, рассказали:

— Твоя лошадь в конюшне у Сюоятар, и кони твоих товарищей там же. Она их бубенцами, колокольцами убрала и нас заставляет за ними присматривать, но если тайком проберешься в конюшню и мечом своим перерубишь цепи, которыми конь к кольцу прикован, то мы прикинемся, что ничего не знали и не слышали. Так ты себе коня добудешь.

Сказав это, пошли девушки к дому Сюоятар, и одна из них все время шла впереди, держа в вытянутой руке единственный глаз, чтобы с дороги не сбиться. Так добрались они до своей хозяйки, а Ольховая Чурка осторожно крался за ними и тайком прошмыгнул в конюшню. Увидал он там свою лошадь и ударил раз мечом по цепям, которыми она была прикована. Всполошились от этого лошади, зазвенели бубенцы, колокольчики, услыхала Сюоятар шум, велит сестрам:

— Пойдите поглядите, не Ольховая ли Чурка там за конем пришел.

Дала ведьма всем девушкам глаза, чтобы лучше видели, и пошли они в конюшню, но никого не нашли — Ольховая Чурка под ясли спрятался. Не увидев ничего, вернулись девушки к Сюоятар и сказали:

— Все лошади в конюшне, никого больше нет.

Сюоятар на том успокоилась, но немного прошло времени, как Ольховая Чурка второй раз ударил мечом по железным оковам, и снова зазвенели колокольчики, загремели бубенцы. Опять послала Сюоятар девушек поглядеть, как и в прошлый раз. Сходили те в конюшню, как было велено, но вернулись ни с чем и сказали: