И все советники снова сказали, что так оно и есть.

А дальше вот что было. Королевская дочка надела на голову золотую корону и сказала парню:

— Раз дело так обернулось, буду я твоей, а ты моим будь, и все королевство тебе достанется!

Созвали весь дворцовый люд и других гостей множество и справили в королевском замке такую свадьбу, что другой такой никогда не будет.

Получил бывший конюх власть казнить и миловать, и решил он троих лакеев наказать. Одному присудил всю жизнь старый лапоть в руках носить, другому — на свинье верхом ездить, а третьего приказал высоко в небо закинуть.

Тут и сказка вся.

Стояла в лесном краю одинокая новина, в которой жил старый крестьянин с единственным сыном. Вокруг дома росли большие березы, и на них часто отдыхали тетеревиные стаи. Сын просил у отца разрешения пострелять тетеревов, но отец всегда запрещал ему строго-настрого. Наконец не утерпел парень, нарушил отцовский запрет и, схватив тайком от отца лук, выстрелил в одну птицу, сидевшую на березе. Но стрела хоть и попала в тетерева, да не убила его; птица поднялась в воздух и, прежде чем упасть на землю, отлетела в сторону леса. Парень, желая все же добыть птицу, побежал за ней, но едва он подоспел к тому месту, где тетерев упал, как тот снова поднялся и полетел дальше. Так садился и взлетал тетерев, пока не увлек юношу за собой на многие версты от дома. Следуя за птицей, оказался парень в дремучем лесу. Стало темнеть, и пришлось ему оставить свою охоту, так как тетерев вдруг пропал в чаще, словно его и не было.

Стал юноша к дому пробираться, но не нашел он обратной дороги, а только петлял по лесу, нигде не встречая человеческого жилья. Настала ночь, и решил уже парень в лесу заночевать, как вдруг увидел убегающего от волков беса. Голодные звери уже нагоняли нечистого и кусали его за пятки. Парень поднял свой лук и выстрелил в волчью стаю. Сраженный стрелой вожак упал, и остальные волки, испугавшись, разбежались кто куда. Доволен был бес, от напасти избавившись, подошел он к юноше и стал его благодарить за то, что тот от волков его спас, и обещал наградить, если пойдет с ним парень к нему домой.

— Хорошо бы где-нибудь переночевать, я ведь весь день по лесам плутаю, домой попасть не могу, — сказал юноша и согласился пойти с бесом.

— Ну, иди тогда за мной, — сказал бес и повел парня к себе.

Добравшись до дома беса, парень сразу же спать лег, устав от беготни по лесам, а сам хозяин отправился добывать в лесу пищу, чтобы своего спасителя накормить. Кухарка тем временем стала юношу будить, трясет его, тормошит, говоря, что попал он в опасное место, и советуя ноги уносить. Но парень только глаза приоткрыл и снова заснул, да так и не проснулся. Вернулся старый бес из лесу и велел кухарке еду приготовить. Скоро подала она на стол, стали парня к ужину будить, но так и не подняли, пришлось бесу с кухаркой все самим съесть. Снова пошел бес в лес и принес домой дичи. Но и на этот раз не проснулся юноша, сколько ни будили его, и в третий раз пришлось отправиться нечистому на охоту.

Тем временем проснулся парень и стал с кухаркой разговаривать. Та, услыхав, что гость хозяину жизнь спас и теперь награды дожидается, не стала больше гнать парня, а стала прикидывать, что бы ему у нечистого за услугу попросить. Наконец велела она ему требовать ту лошадь, которая стоит в третьем стойле с правой стороны конюшни.

Вернулся старый бес с охоты и, увидев юношу бодрствующим, стал его кормить и поить на славу. Подождав, пока парень поест, спросил у него нечистый:

— Что же ты, сынок, в награду хочешь?

— Ничего другого я не хочу, — отвечает парень, — кроме лошади, что стоит в твоей конюшне с правой стороны в третьем стойле, потому как дорога домой длинная и не хотелось бы мне пешком топать.

— Ох, сынок! — говорит старый бес. — Дорогой же ты подарок просишь, это ведь моя самая лучшая кобыла. Не могу я ее тебе отдать, бери что-нибудь другое.

Но парень ответил, что другого подарка он не хочет, и пришлось наконец бесу отдать ему эту лошадь. Подарил бес гостю еще кантеле [15] , скрипку и дудку в придачу и сказал:

— Если случится с тобой беда, то поиграй на кантеле, не поможет — на скрипке сыграй, а если и от этого помощи не будет, то подуй в дудку — наверняка из беды выберешься.

Поблагодарил парень хозяина за подарки, взял инструменты и сел на кобылу. Едет он сколько-то, и вдруг заговаривает с ним лошадь:

— Не стоит тебе домой возвращаться — выпорет тебя отец. Давай лучше в город поедем, там нас с тобой хорошо встретят.

Подумал парень над предложением лошади и решил, что права она. Повернул он в сторону города, поехал. Прибыв в город, стал он скоро известен всем жителям из-за своей замечательной кобылы. Даже король про это узнал и сам вышел поглядеть. Стал он у юноши лошадь торговать, предлагать ему любую цену, но кобыла не позволила сделке состояться, сказав парню:

— Не продавай меня, а попроси короля, чтобы взял он тебя в конюхи и меня в свою конюшню поставил — станут все его кони такими же красивыми, как и я.

Юноша пересказал все это королю, и тот назначил его конюхом, рассчитав прежнего. Вскоре все королевские лошади действительно стали гладкими и крепкими, но прежний конюх на юношу зло затаил и искал случая отомстить ему. Стал он королю на парня наговаривать, но тот на доносы внимания не обращал. Наконец наговорил бывший конюх королю, будто слышал, как хвастался парень, что может найти того боевого коня, который у короля несколько лет тому назад в лесу пропал. Захотелось королю вернуть своего славного скакуна, и призвал он юношу к себе, приказав ему в трехдневный срок сыскать коня, а не то худо будет.