— Выдуй сам своим нечистым духом для битвы поле i железное! — ответил парень, подъезжая поближе.

Дыхнул змей своим нечистым духом, и засверкало железное поле. Стали они на том поле биться. Бьются, бьются — уже две головы парень у змея срубил, но третью никак снести не может. Снял он тогда башмак с ноги и швырнул товарищам в город. Те по знаку псов отпустили, как и было условлено. Собаки набросились на змея и в клочья разорвали чудище, а парень тем временем и третью голову отсек.

Закончив дело, отправился он к своим товарищам и завалился спать. Едва ночь прошла, как засияла зорька на небе, даря свет всему миру. Стал весь народ молиться:

— Благослови, Господи, того героя, который зарю от змея освободил!

А король проснулся поздно, когда уже заря погасла, и ничего о случившемся не узнал. Приказывает он своим слугам:

— Ступайте на берег моря да вытряхните из мешка косточки моей несчастной дочери. Мешок домой принесите, он еще для других дочерей пригодится.

Отправились слуги королевский приказ исполнять, но, придя на берег, увидели, что сидит там за камнем королевна, живая-здоровая и такая же прекрасная, как и прежде. Отвели ее слуги во дворец, где король, увидев дочь невредимой, обрадовался несказанно. Сначала не знал он от счастья, куда и деваться, что делать, так ему на душе хорошо стало, но потом, опомнившись, призвал к себе слуг и велел им рассказать все толком.

— Да ничего мы, повелитель, не знаем, кроме того, что на берегу увидели, — отвечают слуги, — за камнем твоя дочь сидела живехонька, а по другую сторону камня змей изрубленный лежал. Там три его головы рядышком валялись, так одну голову трое мужчин приподнять не могли, а тушу так и все вместе лагами сдвинуть не сумели.

Выспались силачи и весь следующий день по городу гуляли. Наступил вечер, и снова половина города плачет, а другая смеется. Удивившись, отправился выпивший шесть бутылок зелья к вдове. Спрашивает он у нее:

— Что это полгорода плачет, а полгорода смеется?

— Ой, сынок, — отвечает вдовушка, — оттого половина народа плачет, а другая смеется, что придется сегодня королю среднюю дочь шестиглавому змею отдать на съедение, иначе съест змей половину замка, половину народа, половину богатств королевских. Если бы кому под силу было этого змея одолеть, вышел бы месяц на небо.

Выслушав женщину, стал парень ждать, что теперь король делать станет. А во дворце скоренько зашили среднюю дочь в кожаный мешок, как вчера старшую сестру, и отнесли к берегу моря на съедение змею. Достал силач шесть бутылок того зелья, что король им в дорогу дал, наказал товарищам в случае беды псов спустить, вскочил на коня и поскакал к морю королевне на выручку. Прибыв к камню, рассек он мечом мешок и сказал:

— Вставай, поищи у меня в голове!

Испугалась девушка, подумала: «Вот она, погибель моя, пришла!» — но слова не сказала, присела на кочку и стала искать в голове у парня. Почесывала она ему голову, волосы перебирала, как вдруг море всколыхнулось раз, и другой, и третий. От этого проснулся парень, задремавший на коленях у девушки, вскочил на ноги:

— Ну что, идешь уже, похититель месяца! — и велел девушке за камнем спрятаться. Та сделала, как было велено, а море в четвертый раз всколыхнулось, а затем в пятый и шестой, и наконец вышел из волн шестиглавый змей, по мосткам на берег поднялся. Силач его верхом встречает. Конь под ним забеспокоился, завидев такое чудовище, зафыркал, но парень узду натянул и прикрикнул:

— Что храпишь, чертова сыть, что ржешь, жратва жабья! — и поехал змею навстречу.

— Фу-фуу! — говорит змей. — Погрызу нынче богатырских косточек!

— Как бы не так, — отвечает парень, — попробуй погрызи!

Говорит тогда змей:

— Ну-ка выдуй чистым духом своим оловянное поле, где нам с тобой биться!

— Сам выдуй своим нечистым духом поле бранное из меди! — отвечает парень.

Дыхнул змей, и началась у них битва на медном поле. Бьются, бьются — уже три головы отсек парень змею, еще сражаются — уже и четвертая покатилась, дальше воюют — и пятую силач отрубил. Но шестую голову никак ему не достать. Сбросил тогда парень башмак с ноги, да так поддал, что улетел тот в город к товарищам, и отправили они собак ему на помощь. Псы набросились на змея, стали его зубами рвать, а тут парень и шестую голову снес чудищу. Закончив битву, пошел он к товарищам и лег спать, а месяц тотчас на небо выкатился, стал светить всем честным людям. Увидал народ месяц ясный и стал бога молить:

— Помоги, Господи, тому человеку, который месяц у змея отвоевал!

Встает наутро король и говорит слугам, как и вчера:

— Пойдите, вытряхните косточки из мешка, еще он младшей дочке пригодится.

Слуги за мешком отправились, пришли на берег моря и видят там королевну живую-невредимую, такую же прекрасную, как и прежде. Отвели девушку во дворец, а король от радости и речи лишился, совсем разум потерял от счастья. Успокоился он маленько и велел слугам рассказывать. Те отвечают:

— Мертвый змей на берегу лежит, шесть голов его рядом на мостках валяются, и до того они тяжелы, что шестеро мужчин одну голову поднять не могут, а уж тушу-то и все вместе даже лагами не сдвинули.

Проходит день, наступает вечер, и снова в городе половина народа плачет, другая смеется. Заметив это, отправился Ольховая Чурка к вдовушке, спрашивает:

— Отчего это половина народу плачет, а половина смеется?

— Оттого половина смеется, а другая плачет, что девятиглавый змей требует младшую дочь короля, если же не приведут ее, то будущей ночью сожрет он половину замка, половину народа, половину королевских богатств. Вот если бы сумел кто этого змея одолеть, то снова бы стало солнышко землю греть.