Как только я это произнёс, лица одноклассников вокруг немного потемнели. Они восприняли это как удар под дых. Пока все гадали, я уже сделал свой ход.

Правда в том, что всегда есть первые и есть последние. Иннокентий это тоже понимал. В любом случае, с кого-то начинать надо. А лучше с самого активного.

– Хорошо, – сказал он спокойно. – Давай посмотрим, что у тебя.

Учитель положил дипломат на стол и снял пиджак, повесив его на спинку стула. Оставшись только в рубашке, он неспешно закатал рукава до локтей, и только потом подошёл. Его массивная фигура с лёгким усилием протиснулась между партами и остановилась у моей.

Учитель не стал спрашивать, а просто перебрал образцы, аккуратно беря их, осматривая, о чём-то думая. Через пару минут он заговорил громко, чтобы слышал не только я, но и весь класс:

– Первое, что нужно сделать любому фермеру, – это определить характеристики почвы. Есть различные способы: тактильно-визуальный анализ, когда определяем по текстуре и цвету; проверка на влажность; а также использование растений-индикаторов.

Иннокентий говорил спокойно, с лёгкой тенью увлечения в голосе. Казалось, ему всё это действительно нравилось: учить, возиться с новыми землями. А главное, он умел переводить всё на понятный нам язык.

– На почве растёт не всё подряд, – продолжил он. – А именно то, что подходит ей лучше всего.

Он взял один из образцов:

– Вот, например, тимофеевка луговая. Это признак плодородной, достаточно влажной почвы, обычно нейтральной. Такая трава растёт на хороших лугах.

Потом взял другой стебель:

– Луговой клевер, – прокомментировал он. – Классический индикатор плодородия. Любит почвы, богатые азотом и фосфором, с нейтральной реакцией.

Он не остановился и показал ещё одно растение:

– Лесная земляника. Её появление говорит о слабокислой, богатой гумусом, хорошо дренированной и влажной почве. Очень капризная, но благодарная.

Иннокентий чуть прищурился и поднял ещё одно растение:

– А вот крапива, самый яркий индикатор. Если она растёт густо, значит, в почве очень высокое содержание азота и других питательных веществ.

После этого он перешёл к самой почве. Взял горсть, покатал её между пальцами, понюхал. Затем чуть развёл пальцы, земля рассыпалась мягко:

– Это чернозём, – заключил учитель. – Богат гумусом, содержит много кальция, органики, микроэлементов. Структура рыхлая, значит, хорошо насыщается воздухом. Отличная влагоёмкость.

Он выпрямился и подытожил, глядя на весь класс:

– Самая плодородная почва, какую только можно пожелать для фермы.

Затем уже, обращаясь ко мне, добавил:

– Поздравляю, тебе действительно повезло!

Я был рад, что моя почва оказалась такой плодородной. По крайней мере, у меня появилось хоть какое-то базовое понимание.

Радость же быстро сменилась другой мыслью: теперь мне нужна нормальная стратегия. Поэтому я не дал учителю уйти и сразу задал вопрос:

– С чего мне начать? Что можно сажать?

Иннокентий кивнул, вопрос ему явно понравился.

– Хороший вопрос, – сказал он. Только не спешил отвечать, а взял тетрадь, чтобы посмотреть мои записи. Там было указано расположение участка, зарисовки и описание того, что находилось вокруг.

– На мой взгляд, у тебя есть два оптимальных варианта. Конечно, есть и другие, но для новичка эти самые подходящие.

Он сделал шаг в сторону и продолжил, чуть оживившись:

– Первый вариант – самый простой и одновременно самый продуктивный. Называется «интенсивное огородничество», или по-другому «традиционный огород».

Учитель слегка очертил в воздухе воображаемый участок:

– Смысл в том, чтобы с ограниченной площади собрать максимум урожая: овощи, ягоды, зелень. Нужно будет разделить землю на грядки и рассадить культуры блоками.

Он перечислял, будто составлял план:

– Вот, например: с одной стороны грядки с овощами: капуста, картофель, огурцы, помидоры. Чуть дальше зелень: укроп, петрушка, мята. А с противоположной ягодные и плодовые культуры: клубника, смородина, может быть, яблони или груши. То, что не требует сложного ухода.

Затем он сделал паузу и сразу предупредил:

– У этого метода, безусловно, есть плюсы: высокая урожайность, разнообразие культур. Но есть и минусы, потребуются регулярные работы: уход, прополка, особенно полив.

Он отметил это намеренно и строго, но в детали пока вдаваться не стал.

– Про полив я скажу позже, – добавил он, посмотрев на меня. – Потому что знаю: у тебя с этим могут быть сложности. А пока расскажу о втором варианте.

Учитель чуть развернулся к классу и перешёл к следующей стратегии: