— Сложный вопрос, государь, — задумался Урусов, — с одной стороны за него на последних выборах 60% избирателей проголосовало, но с другой — как и в любой парламентской республике, власть главы государства сильно ограничена многими факторами. Если перевести вопрос в цифры, то я бы сказал, что он самостоятелен на 30–40 процентов…

— Интересный подсчет, — усмехнулся Александр, — расскажите еще о внешней политике Франции — какие проблемы у нее есть в этой сфере?

— Франция великая держава, ваше величество, — отозвался после секундной паузы посол, — не самая великая на планете, но в тройку точно входит, вместе с Британией и Россией…

— А Германия как же? — перебил его царь, — а Американские Штаты?

— И первая, и вторая страна очень быстро развиваются, это неоспоримый факт, но до великих пока не доросли… может быть в ближайшее десятилетие это и изменится, но сейчас они где-то на четвертом-пятом местах располагаются.

— Мы, впрочем, отвлеклись, — продолжил Александр, — что там с французскими проблемами?

— Самые напряженные отношения у Франции естественно с Германией — война 1870 года сидит занозой в сердцах всех французских политиков. Слово «реванш» пока официально не всплывает, но подразумевается в речах и газетных публикациях, это точно. Второй главный вопрос внешней политики у французов на протяжении наверно целого тысячелетия — это отношения с Британией. Между этими странами разное бывало, и Франция целиком захватывала Британию, и наоборот тоже случалось, а одна война между ними, например, и вовсе называется Столетней, это вообще мировой рекорд по продолжительности…

— Историю я в общем и целом знаю, Лев Павлович, — притормозил его размышления Александр, — хотелось бы услышать про текущее положение дел.

— Напряженность во взаимоотношениях этих стран присутствует, — Урусов затушил сигару в пепельнице, — однако у них есть общий, если так можно выразиться, противник — это быстрорастущая Германия. А общая цель сплачивает… так что между французами и англичанами скорее всего будет заключен союз в очень скором времени… это мое личное мнение.

— Передел сфер влияния, понимаю, — ответил царь, — для нас главное остаться в стороне от этих выяснений отношений, верно?

— Именно так, государь, — вежливо улыбнулся Урусов, — взаимные отношения можно развивать во всех областях, кроме военных союзов против третьих стран. Можно еще попытаться вбить что-то вроде клина между Францией и Британией — пусть лучше между собой разбираются, чем лезут во внутренние дела России.

— А есть какие-то предложения по конкретному виду этого клина? — заинтересовался Александр.

— Да, конечно, — отвечал посол, — я не просто так здесь государственные деньги получаю, кое-какие источники информации заполучил, на их основании можно делать некоторые выводы…

— Давайте уже ваши предложения, — сказал царь.

— Их, собственно, две штуки, предложений. Первое касается колоний… английские и французские колониальные владения граничат в двух местах, в Африке между сахарскими владениями Франции и Нигерией, а также в Индокитае, там слева английская Индия и Бирма, а справа Вьетнам и Камбоджа. Можно поиграться с повстанцами с обеих сторон границ — там их предостаточно.

— Интересно… — начал размышлять Александр, — но, по-моему, сложновато. А второе предложение какое?

— Второе касается назревающего конфликта Испании и Американских Штатов… по моим прикидкам там в ближайшем будущем будет большой военный конфликт. И при этом Англия традиционно поддержит Америку, а французы испанцев… для России было бы чрезвычайно выгодно вовлечение в противостояние как можно большего количества действующих лиц.

— А в чем суть напряженности между Америкой и Испанией, напомните? — попросил царь.

— В прошлом году на Кубе, это испанское владение, началось большое освободительное восстание, у них еще лидер такой запоминающийся, поэт и журналист Хосе Марти, — со вздохом начал просвещать начальника Урусов, — а совсем недавно то же самое повторилось и на Филиппинах — там тоже местные жители хотят независимости. А Штаты, по всей видимости, очень скоро захотят вмешаться в оба этих конфликта… на стороне повстанцев, конечно, и половить рыбку в мутной воде.

— Испания когда-то была великой державой, — вспомнил Александр, — наверно, самой великой в мире… кроме Кубы и Филиппин у них почти вся Южная и вся Центральная Америка были в подчинении. Золота и серебра они выкачали оттуда немеряно.

— К сожалению, — ответил посол, — или к счастью, это трудно точно определить, времена испанского могущества остались в далеком прошлом… уже двести лет, как их звезда закатилась, сразу после войны за испанское наследство. Сейчас это самая заурядная европейская страна второго ряда… если не третьего. Какие-то остатки былого могущества у них есть еще, но противостояние с молодым американским хищником они явно не выдержат.

— Я вас правильно понял, — продолжил Александр, — что в интересах России вовлечь в эту войну Англию и Францию, причем на разных сторонах конфликта?